La Sociedad Nacional de la Minería (Sonami) proyecta una producción récord de más de 6 millones de toneladas métricas finas (tmf) de cobre en Chile en 2014, un 5% más que los 5,77 millones de tmf alcanzadas en 2013.

El precio del metal rojo, en tanto, se situaría en un rango entre US$3 y US$3,2 por libra, según las estimaciones de la Sonami, que ayer dio a conocer sus proyecciones sectoriales para 2014 a través de su presidente, Alberto Salas.

Respecto de las exportaciones mineras de Chile, la entidad estimó que éstas alcanzarán los US$45 mil millones, lo que se compara con los US$47.300 millones de 2013. El año pasado, los envíos mineros representaron el 61% de las exportaciones totales del país.

Salas agregó que se espera que el mercado de los commodities muestre un aumento en la producción de bienes y menores precios, lo que se explica por el incremento de la oferta y el fortalecimiento del dólar.

Sin embargo, el titular de Sonami puntualizó que "existe un moderado optimismo sobre la economía mundial. Se espera que Europa deje atrás la recesión, EE.UU. impulse su economía luego de un crecimiento modesto en 2013 y China crezca en torno al 7,5%".

Salas destacó que este año se producirá un incremento relevante en la oferta, debido a la entrada de producción de nuevos proyectos, en lo que Chile tendrá una importante participación a través de la puesta en marcha de los proyectos Caserones, de Lumina Copper; Ministro Hales, de Codelco; y Sierra Gorda, de las firmas KGHM Polska Miedz y Sumitomo.

Sin embargo, la demanda no crecerá en la misma proporción, por lo que se espera que se genere un superávit, estimado por parte del Grupo Internacional de Estudios del Cobre (ICSG) en torno a las 500-600 mil toneladas este año, generando una caída en la cotización del metal.

Salas expresó, además, su preocupación por el paro de los trabajadores que se mantiene en los puertos de Arica, Antofagasta, Mejillones, San Antonio y de la Región del Biobío, y aseguró que compromete la imagen de Chile como país serio en su actividad exportadora. "Nos preocupa y mucho, y a través de la Confederación de la Producción y del Comercio (CPC) lo hemos estado analizando casi día a día", dijo Salas.

Consultado por los problemas que podrían estar teniendo las mineras para enviar sus despachos de cobre, el dirigente gremial indicó que, si bien es cierto que éstos se están viendo afectados, las compañías cuentan con ciertas holguras en los contratos que permiten tener cierta flexibilidad en los envíos, a lo que se suma el hecho de que el cobre no es un bien perecedero.

"Nosotros exportamos más de 10 mil toneladas de cobre fino al día y por lo tanto, se produce un daño inmediatamente. Hay ciertas holguras con los despachos, con las cuotas que uno tiene contratadas, que permite una ligera flexibilidad. Además, es un producto no perecedero, que también ayuda. Pero indudablemente que afecta a la industria y al país en su imagen", subrayó.

Codelco informó la semana pasada que mantiene 20 mil toneladas de cobre bloqueadas para su envío. Por lo anterior, Salas llamó a resolver "a la brevedad posible este conflicto".

El representante de Sonami recalcó la vocación de Chile hacia la exportación y recalcó la incidencia que este tipo de eventos tiene hacia la imagen del país en el exterior. "Somos un país que ha dirigido, que ha tenido una voluntad de abrirse al mundo, tanto en importaciones como en exportaciones, y en lo que el tema del cumplimiento de los embarques del producto, es relevante".

El Banco Central informó ayer que durante la primera semana de enero, el sector de la minería registró exportaciones por US$314 millones, de los cuales US$265 correspondieron a envíos de cobre. Según los datos del Central, la balanza comercial del país anotó un déficit de US$117 millones en la primera semana del presente año. El ente rector de la economía chilena reveló que esta cifra se explica por exportaciones FOB equivalentes a US$1.008 millones e importaciones FOB por US$1.125 millones.