El Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU. anunció ayer el ingreso de Chile como miembro del Programa de Exención de Visas de ese país (VWP), en una ceremonia realizada en el edificio Ronald Reagan, sede de esa secretaría, en Washington DC, en la que participó en representación de Chile el ministro de Relaciones Exteriores, Alfredo Moreno, acompañado por el embajador de Chile en EE.UU., Felipe Bulnes.

Con esta nominación, Chile se convierte en el primer país de América Latina en ingresar al VWP y en el número 38 de ese programa. El acuerdo comenzará a regir a partir del 1 de mayo de este año.

La Cancillería destacó que, para lograr su ingreso, Chile debió cumplir con importantes condiciones, como la suscripción de acuerdos en materia de cooperación para la prevención y combate de delitos graves y de intercambio de información para la detección del terrorismo, la eliminación del bloqueo temporal de pasaportes robados y perdidos, la implementación del pasaporte electrónico a contar de septiembre de 2013 y la disminución de la tasa de rechazo de visas a menos del 3%, que es el rango fijado por las autoridades estadounidenses para ser parte del VWP.

"El ingreso de Chile al Visa Waiver Program es un reconocimiento de las autoridades estadounidenses a la seriedad y confiabilidad de nuestras instituciones; la fortaleza del sistema de identificación y registro de personas, que emite documentos de identidad y de viaje seguros y fidedignos; la responsabilidad con que Chile cumple sus tratados y acuerdos internacionales; el compromiso que tenemos en el combate contra el terrorismo y contra el narcotráfico; y la estabilidad política y económica desde hace más de 20 años", sostuvo el canciller Moreno al término de la ceremonia en la capital estadounidense.

El secretario de Seguridad Interna de EE.UU., Jeh Johnson, aseguró que "este anuncio fomenta nuestra importante asociación con Chile y beneficiará la seguridad y las economías de nuestros dos países (...) la incorporación de Chile al Programa de Exención de Visa nos permitirá trabajar en conjunto para mantener los más altos niveles de seguridad".

El acuerdo permitirá a los chilenos que viajen a ese país por turismo o negocios ahorrar tiempo y dinero, ya que no tendrán que realizar el trámite presencial de postulación a una visa en el Consulado de ese país, que tenía un valor de US$160. Ahora, en cambio, bastará obtener una autorización electrónica, por un valor significativamente más bajo, de aproximadamente US$14. Además, los chilenos verán una disminución en el tiempo de obtención del documento, cuya revisión por parte de la embajada de EE.UU. estará lista en 72 horas y no en seis semanas como ocurre hoy.