Científicos del Allen Institute for Brain Science, en EE.UU., elaboraron "un mapa" que muestra la disposición de los genes y las conexiones neuronales en el cerebro humano, lo que facilitará su estudio y el de trastornos como el autismo, según publicó esta semana la revista especializada "Nature".

El equipo, dirigido por Ed Lein, compuso su mapa digital del cerebro a mitad del periodo de gestación mediante la transcripción de datos obtenidos del proyecto BrainSpan Atlas of the Developing Human Brain (Atlas Cerebral Completo del Cerebro Humano en Desarrollo), auspiciado por el Gobierno de EE.UU.

Este mapa, según apuntó la revista en el artículo donde lo presentó, ofrece "un recurso para estudiar el desarrollo del cerebro humano y los circuitos neuronales que fundamentan los procesos cognitivos y de comportamiento tanto en la salud como en la enfermedad".

La estructura y funcionamiento del cerebro humano se determina en buena medida por "procesos de transcripción prenatales que inician la expresión de los genes", afirman los expertos a cargo del trabajo, pero sin embargo hasta ahora la ciencia tiene poco conocimiento de ese cerebro en desarrollo.

Esta laguna se llena en parte "con la detallada transcripción del atlas del cerebro humano a mitad de gestación" presentada por Lein, indicó la publicación británica.

Los científicos encontraron "expresiones en la transcripción que están relacionadas con diferentes rasgos anatómicos y procesos de desarrollo", se señala en "Nature".

Además, estos datos también identifican "ubicaciones de expresiones dinámicas de varios genes asociados con trastornos siquiátricos o neurológicos", como el autismo, lo que puede ayudar al estudio de estas enfermedades, destacó el artículo científico.

Otra iniciativa del Allen Institute, también divulgada esta semana en "Nature", ofrece a la comunidad científica y al público en general el primer "mapa" exhaustivo y completo de las conexiones neuronales del cerebro de un mamífero, en este caso un ratón.

Este mapa tridimensional fue elaborado por el equipo de Hongkui Zeng y sus colegas del Instituto Allen, en el marco del proyecto Allen Mouse Brain Connectivity Atlas, que se completó este mes, como tenían previsto los investigadores.

Esta transcripción del principal órgano de este vertebrado "ofrece nueva información sobre cómo se comunican las diferentes regiones del cerebro", indican los científicos, lo que puede servir también para el estudio del cerebro humano.

De esta forma, el diagrama tridimensional puede ayudar a la comunidad científica a encontrar pistas sobre cómo trabaja el cerebro humano cuando está saludable y cuando se enferma.

El mapa del proyecto Allen Mouse Brain Connectivity Atlas es el primer diagrama del cableado cerebral para un mamífero a este grado de detalle. Si bien no revela todas las conexiones entre cada una de las 75 millones de células del cerebro del roedor, sí muestra cómo están conectadas las partes del cerebro. Para crear el diagrama, los científicos combinaron datos de más de mil cerebros de ratones, cada uno de los cuales fue dividido en 140 segmentos.