Las personas que trabajan por turnos durante diez años o más pueden sufrir pérdida de memoria y capacidad intelectual, según encontró un estudio.

Si bien ya se sabía que trabajar por turnos -es decir, con horarios que varían entre la noche y el día- altera el reloj biológico de las personas y puede causar problemas de salud como úlceras, enfermedades cardiovasculares y algunos tipos de cánceres, poco se conocía de los posibles efectos en el funcionamiento del cerebro.

Los investigadores examinaron a más de tres mil trabajadores y jubilados franceses de distintos sectores productivos. Los tests se realizaron en los años 1996, 2001 y 2006, y midieron la memoria de corto y largo plazo, la velocidad de procesamiento y las habilidades cognitivas en general de estas personas.

Alrededor de la mitad de los participantes -que tenían 32, 42, 52 o 62 años cuando fueron examinados por primera vez- realizaban trabajos por turnos.

Resultados

Comparando la variación de los resultados a lo largo del tiempo y los desempeños de un grupo y otro, los científicos encontraron una asociación entre los trabajos por tunos y una "discapacidad cognitiva crónica".

Los autores explicaron en su informe que esta asociación fue más fuerte cuando este tipo de trabajo se prolongaba por más de diez años. En este caso, el cerebro "envejeció" 6,5 años más que lo normal.

Los datos también mostraron que la recuperación del funcionamiento cognitivo después de haber dejado un empleo de este tipo tomó, en general, al menos cinco años.

No obstante, los investigadores señalaron que su estudio no pudo probar de manera concluyente que el trabajo por turnos fue la causa de este envejecimiento cognitivo, y que aunque ésta es una hipótesis "muy plausible", se requiere de mayor investigación.

En opinión de los científicos, estos hallazgos plantean "consecuencias de seguridad potencialmente importantes no sólo para las personas afectadas, sino también para la sociedad", poniendo de relieve el aumento en el último tiempo de puestos de trabajo que se realizan de noche y que suponen situaciones de alto riesgo.

"Los hallazgos resaltan la importancia de mantener una revisión médica de los trabajadores que trabajan por turnos, especialmente de aquellos que han trabajado en estos horarios por diez años o más", concluyeron los expertos.

Científicos de la universidad australiana de Nueva Gales del Sur y de Harvard descubrieron un sistema para revertir el proceso de envejecimiento de los ratones mediante proteínas y moléculas naturales. "Estamos esperando saber dentro de unos pocos años si también funciona con las personas", señaló el genetista David Sinclair, director del equipo de investigadores y profesor en las citadas universidades, según la cadena australiana ABC. "Hemos descubierto genes que controlan la forma como el cuerpo combate el envejecimiento y estos genes, si los hacemos funcionar de la manera adecuada, pueden tener efectos muy poderosos, incluso rejuvenecer", dijo el experto. Sinclair explicó que aplicaron a ratones "una molécula llamada NMN y en el plazo de una semana de tratamiento en el músculo se revertió completamente el proceso de envejecimiento" .