Los astronautas de la NASA realizarán una serie de "caminatas espaciales" para realizar instalaciones de cableado y otras labores de reacondicionamiento de la Estación Espacial Internacional (EEI).

Precisamente la primera de ellas comenzó el sábado pasado, ocasión en la que tendieron 91 metros de cables afuera del EEI, una labor complicada y extenuante con vistas a la próxima instalación de nuevas cápsulas para la tripulación fabricadas en Estados Unidos.

En total son tres caminatas espaciales, programadas para esta semana y que realizarán los astronautas Butch Wilmore y Terry Virts.

Ambos deberán instalar 232 metros de cables en el exterior de la EEI. Los primeros trabajos realizados el pasado fin de semana sumaron en total 103 metros de cables tendidos para ocho líneas de energía eléctrica y transmisión de datos. "Estoy ampliando mi currículum", expresó Virts, citado por AP.

La NASA describió la faena como la instalación de cables más complicada en los 16 años de historia de la Estación Espacial. Igual de difícil será la colocación de los cables en el interior del complejo.

La amplia instalación del cableado es necesaria para preparar la próxima fase de la NASA a unos 418 kilómetros de la Tierra: la llegada en 2017 de la primera nave espacial privada capaz de transportar astronautas hasta el laboratorio orbital.

La NASA negoció con las empresas Boeing y SpaceX por la construcción de las cápsulas y su transporte a la estación desde Cabo Cañaveral, donde no ha habido lanzamientos tripulados desde el retiro de los transbordadores espaciales en 2011.

El primero de dos puertos de acoplamiento para las naves de Boeing y SpaceX -aún en desarrollo- llegará en junio a la estación orbital. En el futuro serán necesarias nuevas caminatas espaciales para completar las instalaciones.

El centro de control de la NASA dejó dos cables -de aproximadamente 7,5 metros de longitud- para la próxima caminata espacial, que tendrá lugar este miércoles. Unos 121 metros de cable adicional serán instalados en la tercera caminata espacial, que se efectuará el 1 de marzo.

La caminata espacial fue la primera para Virts, que llegó a la estación a finales de noviembre. El astronauta disfrutó el momento cuando flotaba en el espacio sobre el sur del océano Pacífico.