Uno de los principales objetivos del robot Curiosity en Marte es averiguar si existe un ambiente habitable en el planeta rojo. Y ayer se dio a conocer que encontró indicios de agua salada líquida, al menos en los primeros cinco centímetros del suelo del cráter Gale y durante la noche.

Curiosity, que fue enviado por la NASA, ha enviado desde agosto de 2012 un conjunto de datos que han demostrado, entre otras cosas, la presencia de fluctuaciones de metano en la atmósfera de este planeta o de nitrógeno fijado en sedimentos.

Estos hallazgos podrían estar vinculados a una posible actividad biológica. Y es que del nitrógeno, por ejemplo, se sabe que es un elemento fundamental para la vida, también el agua.

Y ayer se supo que gracias al instrumento español REMS y al ruso DAN, el robot ha podido comprobar que en el cráter Gale de Marte se cumplen las condiciones para que exista salmuera.

Los resultados de la investigación fueron publicados por la revista Nature Geoscience, en un artículo liderado por Javier Martín-Torres, del Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra (CSIC y la Universidad de Granada) y de la Universidad Lulea de Tecnología (Suecia).

"Esta es la primera vez que se constata una evidencia de que existen condiciones en Marte para que haya agua líquida", dijo el experto a EFE, quien además precisó que estas condiciones solamente se dan durante la noche.

Esto se debe a que las condiciones en Marte son muy distintas durante la noche y el día: existen hasta 90 grados de temperatura de diferencia y la humedad varía entre el 100% de la noche y casi un 0% durante el día.

Para llegar a la conclusión de que existe agua cargada de sal en el planeta rojo, Martín-Torres explicó que el robot Curiosity ha recopilado durante un año marciano -que equivale a casi dos años terrestres-, y en nueve kilómetros, datos de humedad relativa, temperatura y presión.

A partir de esos análisis de parámetros medidos, los investigadores pudieron dilucidar que existe la posibilidad de que haya agua con sal.

Las sales de la superficie de Marte tendrían la capacidad de absorber el vapor de agua de la atmósfera durante la noche, especialmente en invierno, agua que se evaporaría después de la salida del sol, señaló el experto.

Agua pero no vida

A pesar de que estas condiciones posibilitan las existencia de agua en el planeta, esto no significa necesariamente que sea viable que haya vida, "al menos como la conocemos", señaló el investigador, quien puntualizó que las temperaturas en el cráter Gale son demasiado bajas para el metabolismo y la reproducción celular, tal y como se dan actualmente en la Tierra.

"No obstante, la posibilidad de que exista agua líquida en Marte tiene implicaciones enormes para la habitabilidad de todo el planeta, para su futura exploración y para los procesos geológicos que estén relacionados con el agua", aclaró Martín-Torres.

Alfred McEwen, de la Universidad de Arizona (EE.UU.) y coautor de este estudio, explicó que el cráter Gale es uno de los lugares "menos probables" en Marte para que exista salmuera, debido a que es la zona más caliente y seca. "Si la hay aquí, la puede haber en otros muchos lugares del planeta", afirmó.

"Los modelos y las medidas tomadas bajo la superficie predicen que por debajo de 15 centímetros de profundidad las sales permanecen hidratadas durante el día y a lo largo de todo el año, pero no en fase líquida", detalló Martín-Torres.

El descubrimiento le permitió a los científicos explicar los desprendimientos de material que habían observado con anterioridad, sobre todo en los periodos más cálidos. Este fenómeno podría estar causado por los cambios de estado de las salmueras presentes en los materiales del suelo, señalaron los expertos.