Dijo adiós a los escenarios en 2006 en su "Final Farewell Tour", pero cuatro años después reapareció en una gira por España.

Finalmente, la noche del jueves su recordada guitarra se apagó. Producto de una larga batalla contra la diabetes, a los 89 años falleció B. B. King, conocido por ser el "rey del blues". "Mientras haya público que me quiera ver, subiré al escenario", era la frase que siempre decía en sus conciertos.

Diversos medios estadounidenses como CNN y LA Times informaron del deceso del legendario artista durante la madrugada de ayer. El cantante estadounidense, quien interrumpió sus giras en 2014, estas últimas semanas recibió cuidados paliativos en su hogar.

La poderosa voz de B.B. King y su guitarra definieron el blues durante medio siglo, siendo el último de los artistas de este estilo surgido en el delta de su natal Mississippi.

El gran salto a la fama tuvo lugar a finales de los años 60 del siglo pasado, con "The Thrill is Gone", un tema que se convertiría en su sello personal. Su compañera inseparable fue una guitarra Gibson ES-335, bautizada por King como "Lucille".

Sus dos matrimonios fracasaron, sobre todo porque estaba siempre de viaje. Se dice que tuvo 15 hijos con 15 mujeres diferentes, ninguno de ellos fruto del matrimonio. "Siempre tuve una buena relación con las madres de mis hijos, antes, durante y después", afirmó en una ocasión.

Aunque el blues era su vida, a B.B. King no le gustaba ser valorado "únicamente" como artista de ese tipo de música, originada del jazz: "Ser cantante de blues es como si se fuera negro dos veces a la vez".

una vida con el blues

Nació un 16 de septiembre de 1925 como Riley B. King, hijo de trabajadores pobres de una plantación en Indianola, Mississippi. Cuando cumplía cuatro años, su padre abandonó a la familia. Su madre murió cinco años después. El pequeño King debió conducir un tractor para salir adelante. En ese entonces cantaba en un coro de iglesia y aprendió a tocar la guitarra con su tío, que era cura. En 1947 llegó a Memphis, donde comenzó su carrera. Consiguió trabajo como "Blues Boy" para un show en la radio. Y de "Blues Boy" quedó B.B., junto a su apellido King.

Observaba con admiración a colegas del jazz como Dizzy Gillespie, Miles Davis o Charlie Parker. "El blues es una música sencilla y yo soy un hombre sencillo", fue una de sus frases memorables.

B.B. King influyó a generaciones de músicos de blues y rock, publicó más de 50 discos y tocó hasta muy avanzada edad. Durante su larga carrera ganó 15 de los 30 Grammy a los que estuvo nominado, entre otros por temas como "There Must Be A Better World Somewhere" y por el álbum "Riding with the King", producido junto a Eric Clapton.

El "rey del blues" entró al Salón de la Fama del Rock'n'Roll en 1987 y en 2004 recibió de manos del rey Carlos XVI Gustavo de Suecia el Premio de Música Polar, uno de los galardones más importantes del mundo musical. "Su entrega absoluta a la música, sus numerosas grabaciones y sus incansables giras durante más de medio siglo lo convierten en una de las figuras más importantes del blues", afirmó entonces la organización que lo entrega.

Su último Grammy lo recibió en 2008 por su disco "One Kind Favor", más de dos décadas después del premio en honor a su trayectoria.

homenajes

"B.B., cualquiera podría tocar mil notas y no decir nunca lo que tú dijiste con una", escribió el cantante Lenny Kravitz en su cuenta de Twitter.

"Descanse en paz, B.B. King, uno de los mejores guitarristas de blues, quizás el mejor", tuiteó por su parte el canadiense Bryan Adams.

"Cuando escuché a B.B. King por primera vez esta tocando 'The Thrill Is Gone'. La forma en que tocó y cantó hizo que se me saltasen las lágrimas", escribió a su vez la cantante Kelly Clarkson en la popular red social.

También desde el mundo del cine hubo palabras en recuerdo del músico. "Descanse en paz Mr. King y gracias por toda la música maravillosa", tuiteó el actor Samuel L. Jackson. El director del documental "B.B. King - The Life of Riley", Jon Brewer, lo recordó como una "persona y un músico excepcionales".

"Me parece que con BB King se le va mucho al blues. Cierta orfandad en el aire", escribió Silvio Rodríguez en el foro de su blog Segunda Cita.

El escritor chileno Jorge Baradit se me aparece como un desenterrador de aquella tradición mítico fantástica nacional que viene a mezclar y desarticular ciertos acuerdos o versiones positivistas de nuestra historia. Viene a hacer una suerte de revisionismo perturbado y desquiciante. En Baradit todo es posible y su capacidad de forzar imaginarios provenientes de diferentes fuentes narrativas recuerda los escritos de Miguel Serrano sobre la tierra hueca, la Antártica, vimanas u ovnis o la patria mágica que no logramos ver. Seguro que este escritor, que se animó a revivir este género fantástico chileno algo dormido en el año 2005 con la novela Ygdrasil, bebió no sólo de esa abundante fuente sino que se vinculó al trabajo que ya venían haciendo con anterioridad dibujantes chilenos, tanto en cómics como en novela gráfica. No son pocas las propuestas distópicas que plantean realidades alternativas a los sucesos más complejos de nuestro pasado y este autor ha logrado vincularlas asociándose a ellos, utilizando diversas plataformas y lenguajes. La propuesta de Baradit es transmedia, es decir, construye una posibilidad narrativa expansiva, una hiper-realidad, por medio de lo audiovisual, la música, las artes visuales, el diseño y la literatura.

En la novela Lluscuma el autor utiliza fuentes documentales y símbolos eficaces para construir este imbunche narrativo que nos agobia y sorprende al mismo tiempo. Utilizando metáforas geográficas y geopolíticas, describe a nuestro país como una serpiente enterrada que emerge cada cierto tiempo, tal como figura en leyendas nacionales que ubican la cabeza del país en el norte para concluir en pies de hielo, pasando por Wallmapu, hasta la reanudación de actividades de la Recta Provincia, aquella cofradía de brujos de Chiloé contraria a los movimientos de independencia nacional y la guerra mágica que se libra en trincheras psíquicas de meicas y curanderos. Esta novela se basa en el Caso del cabo Valdés, quién el año 1977 habría sido abducido por un ovni en el sector de pampa Lluscuma, a pocos kilómetros de Putre. El joven protagonista, cuyo abuelo había trabajado para la Dina, encuentra tras su muerte una maleta con información secreta que ayudaría a develar este misterio, guardado celosamente por las Fuerzas Armadas. Para esto, debe enfrentarse a cadáveres hinchados de secretos, a batallones de soldados perdidos durante la Guerra del Pacífico y a la invisible guerra que se lucha contra nuestra memoria.