Un estudio de la Universidad Estatal de Washington Spokane (EE.UU.) afirma que durante la infancia, la fase del sueño denominada REM (movimiento rápido de los ojos) convierte las experiencias vividas en recuerdos duraderos y en habilidades, por lo que es importante para el desarrollo del cerebro.

El hallazgo, publicado esta semana por Science Advances, amplía los conocimientos sobre la importancia de que los niños duerman mucho y cuestiona el creciente uso de medicamentos que perturban ese momento, como los estimulantes o los antidepresivos. Hasta ahora se sabía poco sobre la capacidad de esa fase para cambiar y recombinar recuerdos.

El equipo de Marcos Frank, académico de la mencionada universidad, documentó los efectos del sueño en el desarrollo de la visión de los animales jóvenes. Los circuitos cerebrales cambian en la corteza visual cuando el animal explora el mundo que le rodea, pero es en el sueño REM cuando los cambios se fijan, gracias a una enzima que sólo aparece en ese momento llamada ERK.

La experiencia es frágil y "los retazos" de las cosas vividas "tienden a desvanecerse sin el sueño REM", con lo que el cerebro, "básicamente, olvida lo que ha visto", indicó Frank, citado por EFE.

Los cerebros jóvenes, incluidos los de los niños, pasan por periodos clave de plasticidad o reestructuración durante los que se desarrollan la visión, el habla, las capacidades motoras o sociales.

El estudio sugiere que durante esos periodos, el sueño REM ayuda al cerebro en crecimiento a ajustar la fuerza y la cantidad de conexiones neuronales.

La cantidad de horas de descanso influye en el rendimiento escolar de los niños, dijo el experto, quien consideró que este estudio ayuda a explicarlo y señaló que "deberíamos ser prudentes a la hora de restringir el sueño de los más pequeños".

El académico criticó la tendencia cada vez más común entre los pediatras de tratar a los niños con medicamentos para el déficit atencional o con antidepresivos ante un problema cognitivo.

REM

Esta sigla en inglés hace referencia al término "sueño de movimiento ocular rápido", que es la fase con más frecuencia e intensidad de las ensoñaciones.

Tesis

Según el estudio, el REM es importante para el desarrollo del cerebro infantil, y por ello la importancia de que niños y niñas duerman bien.