El banco estadounidense Stonegate anunció ayer la firma de un acuerdo con una entidad de Cuba, el primero de este tipo desde que ambos países anunciaron el comienzo del proceso para normalizar relaciones.
"Es otro paso para normalizar las relaciones comerciales entre EE.UU. y Cuba", dijo en un comunicado el presidente de Stonegate, David Seleski, al referirse al acuerdo, que podría suponer un impulso al comercio entre Washington y La Habana.
Stonegate cerró un acuerdo con el Banco Internacional de Comercio de Cuba (BICSA) el martes, un día después de que ambos países reanudaran formalmente relaciones diplomáticas y reabrieran sus respectivas embajadas. El consenso busca facilitar las operaciones financieras de empresas y ciudadanos estadounidenses en la isla.
"La capacidad de mover el dinero más fácilmente entre los dos países sólo incrementará el comercio y el beneficio para las compañías estadounidenses que desean hacer negocios en Cuba. Estamos orgullosos de ser parte de este proceso que va a beneficiar a ambos países en el futuro", dijo Seleski.
EE.UU. mantiene un embargo comercial y financiero sobre la isla desde los años 60. Aunque sólo puede ser levantado por el Congreso, el Presidente Barack Obama relajó en enero algunas áreas con medidas ejecutivas, permitiendo, entre otras cosas, la relación entre bancos y el uso de tarjetas de crédito estadounidenses en la isla.
En mayo, Stonegate ya se convirtió en el banco de las operaciones en EE.UU. del Gobierno cubano, que llevaba más de un año sin poder trabajar con una entidad financiera local.
Cuando el M&T Bank de Buffalo decidió dejar de operar con cuentas de gobiernos extranjeros, ningún banco quiso asumir las cuentas de la legación cubana ante el temor a incumplir el embargo y debido a que la isla estaba en la lista del Gobierno de países patrocinadores del terrorismo, de la que salió en mayo.
Eso suponía que las operaciones con la entonces Sección de Intereses, ahora ya embajada, se tuvieran que pagar al contado.
Stonegate se fundó en 2005 y tiene 21 oficinas en el sur y el oeste de Florida. A 30 de junio contaba con US$2.270 millones en activos y US$1.930 millones en depósitos.
Cuba y EE.UU. anunciaron el 17 de diciembre del año pasado el comienzo de un proceso de normalización de relaciones tras más de 50 años de conflicto.
A pesar de que Washington y La Habana restablecieron oficialmente sus relaciones diplomáticas esta semana, persisten diferencias entre ambos países sobre distintos temas, entre ellos la demanda de Cuba de que EE.UU. le restituya el territorio que ocupa hoy la cárcel de Guantánamo. Ayer, un vocero de la Casa Blanca informó que el Gobierno estadounidense está en las "etapas finales" de un plan definitivo para cerrar la prisión, que aloja a terroristas en la bahía de Guantánamo en Cuba.
