Camino del Inca
Los españoles aprovecharon en los primeros tiempos de la Conquista los caminos de los naturales, en especial el Camino del Inca, según lo informa don Luis Silva Lezaeta (Obispo de Oleno, de Antofagasta), en su libro El Conquistador don Francisco de Aguirre y, por esa ruta, de San Pedro de Atacama a Copiapó se hizo en las siguientes jornadas: Atacama (donde San Román propone la siguiente explicación: en kunza se decía "Acca lican sájnema", yo voy al pueblo. (Lican, pueblo y sájnema, ir) a Toconao (de cuya palabra no hay antecedentes etimológicos), 10 leguas. Toconao a Agua de Carvajal: 12 leguas; Agua de Carvajal a Ciénaga Redonda: 9 leguas; Ciénaga Redonda a Tiloposo (que poseía un pozo de agua salobre y que ha apaciguado la sed desde los licanantai, incas y españoles): cinco leguas; Tiloposo (también Tilopozo, lugar al interior de Antofagasta, al sur de San Pedro de Atacama y de Toconao, frente a Tilomonte, su hermano lárico) a Puquios: 15 leguas. De Puquios (puquio, vertiente, voz quechua) a Pajonal: 6 leguas; Pajonal a Zorras: 8 leguas; Zorras a Barrancas: doce leguas; Barrancas Blancas a Río Frío: 9 leguas. Río Frío a Sandón: 7 leguas; Sandón a Chaco: 9 leguas; Chaco a Juncal: 8 leguas; Juncal a La Encantada: 7 leguas; La Encantada a Doña Inés: 7 leguas.
Doña Inés (por doña Inés de Suárez, cerro normalmente nevado que se eleva a 5.500 metros al interior de Chañaral. Es un volcán apagado. En su cercanía hubo un mineral de plata y oro) a Agua Dulce: 10 leguas; Agua Dulce a Chañaral Bajo: 10 leguas; Chañaral Bajo (Aldea muy cerca de Chañaral Alto, en el mismo río Guatulame, cerca de la aldea de Palqui) a Tres Puntas: siete leguas; Tres Puntas a Puquios del Sur: 10 leguas; Puquios del Sur a Copiapó: catorce leguas, según el itinerario de don Rodulfo Amando Philippi, en su texto Viaje al desierto de Atacama hecho por orden del Gobierno de Chile en el verano de 1853-1854, impreso en La Haya, 1860, que a su vez siguió el camino de Pedro de Valdivia.
Mario Bahamonde