Los perros entienden lo que les dicen sus dueños y la entonación
INVESTIGACIÓN. Un estudio comprobó que los canes usan el hemisferio izquierdo del cerebro para procesar palabras y el derecho para distinguir entonaciones.
Hablar con los perros es algo que a los dueños de esos animales no debe parecerles nada de raro. Y según confirmó un estudio, los canes no solamente entienden lo que les dicen sus amos, sino que además comprenden la forma en que les hablan.
Un grupo de investigadores de la Universidad Eotvos Lorand de Budapest, comprobó que los perros utilizan las mismas zonas del cerebro que los humanos para procesar el lenguaje.
Así, los perros comprenden que no es lo mismo un "ven" con una entonación que sugiera la promesa de un cariño o premio, que la misma palabra pronunciada como si se hablara de la temperatura del día.
Los expertos pudieron comprobar que los perros procesan las palabras con el hemisferio izquierdo, e interpretan el tono con el hemisferio derecho, según detallaron en el estudio que fue publicado en la revista Science.
Forma y contenido
Sin embargo, tiene que existir una relación entre contenido y forma para que los canes comprendan lo que se les quiere decir, porque la zona del cerebro asociada a las recompensas sólo se activa cuando la entonación y las palabras coinciden.
Así, los científicos descubrieron que los perros identifican que se les está felicitando sólo cuando las palabras y el tono coinciden; palabras sin sentido dichas en tono alentador o palabras significativas dichas en tono neutro no producen el mismo efecto.
"El cerebro del perro registra lo que decimos y cómo lo decimos", sostuvo el director de la investigación, Attila Andics, neurólogo de la Universidad Eotvos Lorand de Budapest. "El elogio sólo funciona como gratificación si la entonación es acorde con el significado", detalló.
Según Andics, los hallazgos de esta investigación indican que la capacidad mental para procesar el lenguaje evolucionó antes de lo que se había creído en un principio, y que lo que hace única la comunicación humana es la invención de palabras.
"Las capacidades neurales de procesar palabras que muchos creían eran propias del ser humano en realidad se ven en otras especies", dijo el investigador. "Esto indica que el gran cambio que permitió a los seres humanos ser capaces de usar palabras no fue un gran cambio en la capacidad neural", agregó.
Si bien otras especies probablemente tienen la capacidad mental de comprender el lenguaje, esto es difícil de someter a prueba debido su falta de interés en el lenguaje humano, dijo Andics.
Esto se explica porque el perro mantiene una sociedad con el ser humano desde hace miles de años, lo cual ha provocado que esta especie en particular preste una mayor atención a lo que se le dice y cómo se le dice.
Pruebas
Para llegar a esas conclusiones los expertos analizaron a 13 perros, a los que les enseñaron a echarse y quedarse inmóviles para someterlos a un escáner de resonancia magnética funcional del cerebro.
Esa técnica "proporciona una manera no invasiva e inocua de medición que los perros disfrutan", según explicó la etóloga Marta Gácsi, una de las autoras del estudio.
Los especialistas midieron la actividad cerebral de los perros cuando escuchaban hablar a su entrenador. "Los perros escucharon palabras de alabanza en una entonación de alabanza, palabras de alabanza en una entonación neutral y palabras neutrales sin sentido para ellos, tanto en entonación de alabanza como neutral. Después buscamos las regiones del cerebro que diferencian entre palabras con sentido y sin sentido, o entre entonaciones de alabanza y neutras", describió Anna Gábor, otra miembro del equipo.
Así fue que observaron que se activa el hemisferio izquierdo para procesar palabras con sentido, mientras que el derecho se usa para distinguir entre las entonaciones.
Los especialista destacaron que los elogios activan el centro de recompensa del cerebro. "Esto demuestra que para los perros, un buen elogio puede funcionar muy bien como recompensa, pero funciona mejor si las palabras y la entonación concuerdan", dijo Andics, que destacó que algo similar ocurre con los humanos.
Un primer avance
Aunque las conclusiones de esta investigación son bastante claras, los autores indicaron que se trata de un primer paso para llegar a comprender cómo los perros entienden el lenguaje humano y que este tipo de estudios podría servir para mejorar las relaciones entre canes y personas para que sean más eficientes. Este tipo de investigaciones también son un aporte para comprender la evolución del lenguaje y cómo los seres humanos nos diferenciamos de las otras especies.
perros participaron de esta investigación de especialistas de la Universidad Eötvös Loránd, en Budapest. 13