En 1953, cuando estudiaba en el Bellas Artes de la U de Chile, fue mi maestro al pintor Gustavo Carrasco, cuyo ayudante era el joven pintor José Balmes, artista plástico llegado a Chile en el Winnipeg, el barco con refugiados de la guerra civil española, que trajo a artistas, hombres de letras, historiadores… En ese barco venían también: Leopoldo Castedo, historiador del Arte, Antonio R Romera historiador, crítico y dibujante, José Maria Casassas, historiador que trabajó en la Norte y artistas plásticos muy jóvenes, que terminaron sus estudios en la U. de Chile.

La historia del Arte del siglo XX, está marcada por ese grupo de artistas plásticos: Balmes, su esposa Gracia Barrios (hija del escritor Eduardo Barrios), Juan Egenau, escultor: Eduardo Martinez Bonatti, pintor, quienes adoptaron a Camilo Mori como su adalid, conmoviendo los cimientos de la escuela, pero manteniendo su preocupación y respeto por la identidad nacional.

Balmes mantuvo el contacto con lo real. Recuerdo un tema que trabajó hasta agotarlo: el pan nuestro de cada día, la marraqueta. También cultivó la pintura gestual más cercana al informalismo, en telas de gran formato.

En su exilio en Francia ejerció docencia en La Sorbona junto a su esposa Gracia.

Nos encontramos con Balmes en Santiago en septiembre de 1972, con motivo de la exposición "Norte _ Sur", en la Sala de la Universidad de Chile, que reunió a artistas de las regiones y organizada para apoyar al gobierno Popular.

Miembro activo de la APECH, organización gremial de los artistas plásticos, vino a Antofagasta en los 90 a la inauguración del Taller de Dibujo y Pintura del Teatro Municipal a cargo del pintor antofagastino Jaime Cabrera Cossio.

Nuestro último abrazo fue en Viña del Mar, en un encuentro de miembros de los Consejos Regionales de la Cultura y las Artes.

Pepe era un hombre jovial, con gran sentido del humor. Su amante fue la Pintura, no hubiera podido vivir sin ella.

José Balmes recibió con justicia el Premio Nacional de Arte 1998.

Pepe ya dejó sus telas y pinceles… ¡Descansa en paz, Maestro!

Waldo Valenzuela

Daniel Contreras Palma

Tuvieron que pasar cuatro décadas para volver a verlos reunidos una vez más sobre un escenario. Con menos pelo sobre sus cabezas y muchos años encima -incluso algunos no se reconocían después de tanto tiempo- el grupo folclórico antofagastino "Los Sachas" revivirá sus grandes éxitos -que popularizaron a mediados de la década del 70- con dos conciertos del reencuentro.

La historia de "Los Sachas" la construyeron varios jóvenes estudiantes de la Universidad de Chile, Sede Antofagasta, que decidieron formar su propia agrupación reuniendo integrantes del grupo Illapu -que no siguieron con ellos a radicarse en Santiago- junto a otros músicos del conjunto Nueva Sociedad.

Trayectoria

Durante los cuatro años que permanecieron activos "Los Sachas" lograron grabar tres long play bajo el sello ASFONA (Asociación Fonográfica Nacional), el primero de ellos fue "Música Andina", luego vino "Fiesta Altiplánica" y finalmente "Antepasados". También se grabaron un disco 45 RPM con "Pájaro Campana" por uno de sus lados (instrumental) y el otro lado la versión de "Candombe para José".

Los integrantes en sus inicios fueron: Fernando Sepúlveda Carvajal, Guillermo Gómez Verdejo, Francisco Castillo Tapia, Rubén Muñoz Godoy, Raúl Mavrakis Morales, Benito Alderete Ogalde, Nelson Valdés Gómez, Claudio Araya Correa, Ramón Araya De la Vega y Genaro Poblete González.

"La posibilidad de reunirnos después de 40 años surgió hace algunos meses luego de conversar el tema y fue tomando fuerza. Llevamos ocho meses ensayando pese a que ha sido un poco difícil reunir a los nueve integrantes del grupo, ya que algunos viven en Santiago y Calama", explicó Genaro González, percusionista del grupo.

Durante sus años de esplendor "Los Sachas" actuaron en muchas ciudades del país, en festivales como el de San Bernardo, Hotel O'Higgins de Viña del Mar y canales de la TV existentes en aquel entonces, lo hicieron bajo el alero del Departamento de Extensión y Comunicaciones de la desaparecida Universidad Técnica del Estado (UTE).

Reencuentro

¿Cómo fue el reencuentro después de cuatro décadas separados?

-Fue como empezar a conocernos de nuevo. Cada uno sabía que existía el otro pero después de tantos años separados, físicamente cambiamos mucho. La mayoría de los integrantes tenemos sobre los 60 años. Si me hubiesen mostrado una foto y no me dicen "éste se llama Guillermo Gómez", no lo reconozco (risas).

Pese a que el grupo solo alcanzó a estar junto por un corto periodo fueron musicalmente trasgresores, ya que fueron la primera agrupación folclórica en el país en grabar un trabajo discográfico con instrumentos andinos, acompañándose de piano, acordeón y contrabajo.

Además, "Los Sachas" fueron el único conjunto de su época que se atrevió a montar su propia peña folclórica en Antofagasta que funcionaba todos los fines de semana con un éxito extraordinario, que les obligaba a cerrar sus puertas por no tener más espacio para el ingreso de público, fenómeno que ocasionaba que cada semana se llenara tempranamente. El conjunto antofagastino se presentará este viernes, a las 21.30 horas, en las Tertulias Donde Nelly, calle Orella 1250. Mientras que el sábado, a las 20 horas, brindarán un recital en el Salón Auditorio de la Universidad de Antofagasta, en Avda. Angamos (frente al Estadio Regional).