Antes de junio la Superintendencia de Medio Ambiente (SMA) dará por finalizada la etapa investigativa del expediente por eventuales daños al ecosistema del salar de Punta Negra. Así lo anunció el jefe regional de la repartición gubernamental, Ricardo Ortiz, quien adelantó que una vez finalizado ese proceso se decidirá sobre eventuales sanciones a Minera Escondida y SQM.

A mediados de septiembre del año pasado el senador Alejandro Navarro junto a la agrupación Protejamos el Salar Punta Negra, llegó a la zona para presentar una denuncia en contra de ambas mineras por lo que llamó un "ecocidio" en el Salar de Punta Negra, ubicado entre la Cordillera de Domeyko y de Los Andes.

"Esa denuncia del senador Navarro, se suma a otras que ya había respecto de esa materia y asociado al expediente de fiscalización que ya tenía esta empresa. Hemos avanzado y se han hecho varias gestiones que aún no es posible hacer públicas", explicó Ortiz.

Análisis

La investigación está siendo desarrollada por profesionales de la SMA con apoyo de otras reparticiones de gobierno como el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG), las que han estado analizando datos y recogiendo evidencia en terreno.

Según Ortiz, durante febrero equipos de ambas instituciones hicieron la última visita inspectiva al salar de Punta Negra. "Ahora estamos en proceso de hacer los análisis de gabinete con la información recogida y en función de eso resolveremos si es que hay mérito suficiente para iniciar un proceso sancionatorio", explicó.

Ortiz reconoció que se trata de un tema muy complejo y eso explica la demora de la investigación. No obstante, adelantó que la etapa de fiscalización esperan finiquitarla antes de junio "para durante el segundo semestre tomar una decisión en torno a si hay o no un proceso sancionatorio contra la minera", concluyó Ortiz.

Un crecimiento de 5,8% experimentó la cartera regional de proyectos mineros. Así lo reveló el último Catastro de Inversión Minera entregado por la Corporación de Bienes de Capital (CBC), que fijó en US$8.733 millones el monto de las iniciativas a materializar en Antofagasta a 2020, lo que representa el 58,5% del total sectorial estimado para el país.

De acuerdo al cálculo de la CBC -actualizado con información al cuarto trimestre de 2016- se esperan en la minería nacional inversiones por US$13.627 millones para el quinquenio 2016-2020, con 70 iniciativas con cronogramas definidos. El 49,4% corresponde a proyectos estatales y un 50,6% a privados.

En el ámbito estatal, cuatro proyectos representan el 83% del gasto en este segmento: Mina Subterránea Chuquicamata, Nuevo Nivel Mina, Nuevo Sistema de Traspaso Andina y Explotación Recursos Norte.

En cuanto a las estimaciones privadas, Minerales Primarios Minera Spence, Suministro Complementario de Agua Desalinizada Para Minera Escondida, Planta Desalinizadora y Suministro de Agua Industrial Spence Etapa 1, Proyecto Óxidos Encuentro y Candelaria 2030, explican el 67% del gasto quinquenal.

Alza

Asimismo, el stock minero (suma de privado y estatal) logró crecer 4,3% nominal respecto del registro al tercer cuarto de 2016, tras la incorporación de proyectos nuevos o que definieron cronograma durante el lapso. Destacan Lixiviación de Concentrados, Actualización Proyecto Minero Quebrada Blanca, Explotación Minerales Oxidados Mantoverde y Proyecto Optimización Disposición de Relaves Mantos Blancos.

"A pesar del alza, el stock sectorial se mantiene en la parte más baja de la serie histórica, siendo el actual registro el segundo de menor nivel luego del lapso previo", detalla el informe de la CBC. El mayor nivel de inversión se calculó en el segundo trimestre de 2012 con proyectos por US$51.749 para el quinquenio.

En Antofagasta la inversión en el período de análisis suma US$8.733 millones para 34 proyectos. Al comparar con tres meses antes, se observa un aumento de US$475 millones (5,8%) en la estimación de inversión.

"Este cambio se explica básicamente por la entrada al Informe de Lixiviación de Concentrados, Proyecto Optimización Disposición de Relaves Mantos Blancos, Lixiviación de Ripios y Recursos Artificiales Fase 2: Planta de Tratamiento de Minerales en Pila, Etapa A, Lixiviación de Ripios y Recursos Artificiales Fase 1: Pila Permanente.

Pese a la recuperación que muestra la inversión sectorial en la zona, ésta se mantiene lejos de los niveles que alcanzó -por ejemplo- a mediados de 2015, cuando sumaba casi US$20.000 millones.

Cambios

Con todo, el aumento en la cartera nacional y regional se suma a otras señales de reactivación que viene dando el mercado. "Cuando se vuelve a recuperar el precio del cobre y el precio de largo plazo también mejora con estas perspectivas, vuelve el interés por invertir y esperamos que esa cartera se vaya recuperando de a poco", dijo hace unos días Sergio Hernández, vicepresidente ejecutivo de Cochilco.

Al día siguiente, la organización corrigió al alza su proyección de precio para el metal rojo desde los US$2,4 a US$2,6 la libra para este año.

En este contexto, el gerente de Estudios de la Sociedad Nacional de Minería (Sonami), Álvaro Merino, aseguró que "sin duda que es positivo para el país la recuperación del precio que hemos observado en lo que va corrido de 2017".

Pero advirtió que la industria "se encuentra expectante para seguir contribuyendo al país como históricamente lo ha hecho. Sin embargo, para continuar avanzando en la senda hacia el desarrollo se requiere volver a encantar a la inversión nacional y extranjera, impulsando cambios en nuestra legislación que permitan la realización de proyectos mineros cada vez más competitivos".