José Luis Ramírez M.

Como la culminación de un largo proceso que se inició en 2012, fue calificado el inicio formal de actividades del Primer Tribunal Ambiental, que tiene sede en Antofagasta, pero atenderá casos entre las regiones de Arica y Parinacota y Coquimbo.

El órgano especializado permanecía activo en la jurisdicción norte desde el 4 de septiembre, sin embargo, ayer se realizó la ceremonia de inauguración de su sede (Carrera 1579), la cual contó con la presencia del presidente la Corte Suprema, Hugo Dolmestch; el ministro de Medio Ambiente, Marcelo Mena; y el presidente de la Comisión de Medio Ambiente del Senado, Patricio Walker, entre otros invitados.

Hay que precisar que la Ley 20.600, dictada en 2012, creó tres tribunales ambientales en el país: el de Santiago, en actividad desde diciembre de 2012, el de Valdivia, abierto en octubre de 2013, y el de Antofagasta, que luego de una larga espera acaba de instalarse.

Por eso, los discursos pronunciados ayer estuvieron enfocados precisamente a la culminación de un proceso.

Ministro

El ministro Marcelo Mena destacó que la instalación del tribunal con sede en Antofagasta representa un gran avance para el país, pues implica la consolidación de los nuevos órganos creados en 2012.

"Este hito permite que todos los chilenos tengan acceso a la justicia ambiental, como parte esencial de un desarrollo más justo y sustentable", dijo el secretario de Estado.

Mena afirmó que uno de los "legados" del actual gobierno será precisamente haber dejado instalados los nuevos tribunales, y de paso recordó que Chile es el único país de la región que cuenta con este tipo de órganos especializados.

El senador Patricio Walker, por su parte, recordó el trabajo legislativo que en su minuto se realizó para tener sedes de estos juzgados en regiones, el cual -dijo- "no fue fácil".

Además, planteó que con la apertura del último de los tribunales en Antofagasta, se completa una institucionalidad que además tiene como componentes al Ministerio de Medio Ambiente, el Servicio de Evaluación Ambiental y la Superintendencia de Medio Ambiente, a la cual pronto se sumará el Servicio de Biodiversidad y Áreas Protegidas, cuya creación avanza en el Senado.

Jueces

El Primer Tribunal de Antofagasta está integrado por los jueces titulares Daniel Guevara, Mauricio Oviedo y Marcelo Henríquez, además de los suplentes Fabrizio Queirolo y Cristián Delpiano.

El nuevo tribunal se pronunciará sobre reclamaciones de ilegalidad de actos administrativos, demandas de reparación por daño ambiental y deberá dar su visto bueno a medidas preventivas aplicadas por la Superintendencia del Medio Ambiente, entre varias otras materias.

Daniel Guevara, juez presidente del tribunal, destacó durante la ceremonia la relevancia del órgano en el resguardo de la calidad de vida y las riquezas naturales.

En este sentido, planteó la necesidad de prevenir que se repitan situaciones como la destrucción de bosques en el sur para dar espacio al progreso agrícola, o los daños generados en el norte por las "chimeneas contaminantes" que propagaron metales pesados entre la población aledaña.

Según lo expresado por el juez, la instalación del tribunal favorece el cumplimiento de los deberes del Estado en esta materia y el acceso a la justicia.

Previo a la ceremonia, Guevara tomó juramento al secretario abogado y relatores del Tribunal Ambiental.

El presidente de la Corte Suprema, Hugo Dolmestch Urra, fue uno de los principales invitados a la ceremonia de instalación del Primer Tribunal Ambiental de Antofagasta.

Durante su discurso, el ministro destacó la decisión que han tomado muchas naciones de contar con tribunales especializados y habló de la oposición que despertó en distintos sectores, sobre todo empresariales, la creación de la nueva institucionalidad.

¿Qué relevancia tiene instalar un tribunal de este tipo en una región como Antofagasta, que tiene una larga historia de contaminación ambiental?

-En Chile era indispensable echar a andar este tribunal, y nos costó muchos años, porque mucha gente se oponía, se oponía porque es más fácil llegar a un acuerdo con la autoridad pública, que va cambiando, o con la autoridad administrativa, y con los tribunales no se puede. Por eso los únicos que pueden cuidar el equilibrio entre la ecología y la vida humana son los tribunales especializados (...) Y para Antofagasta es un hecho histórico, y no sólo para Antofagasta, para todo el norte, porque aquí se violenta más que en ninguna otra parte la naturaleza.

Usted mencionaba que hubo mucha oposición a avanzar, ¿de dónde venía esa oposición?

-De todas partes, muchos empresarios que tenían algún tipo de interés material, de hacer construcciones, o intereses económicos, que normalmente tienen razón en el sentido que todos queremos hacer progresar al país, pero sin preocuparse adecuadamente del daño que pueden causar. El beneficio es una cosa, la electricidad, por ejemplo, pero desviar el curso de los ríos, contaminar los ríos, calentar los ríos, afecta a los peces... Entonces, tiene que haber un equilibrio entre el progreso material y las buenas intenciones de ganar dinero, con el daño que se provoca.

Desde la Corte también se oyeron críticas, porque se afectaba la unidad de la jurisdicción...

-Hubo algunas personas, claro, porque así se les enseñó siempre en las universidades, pero en el mundo en que yo me muevo, hoy por hoy, eso ya está superado.

Se plantea que para crecer hay que flexibilizar las reglas, entre ellas las ambientales. ¿Se puede crecer sin afectar el ambiente?

-Por supuesto, uno de los buenos ejemplos es el eléctrico, donde se cambiaron las reglas internas de la administración y se permitió que ingresaran las ERNC (...) Cuando existe ánimo y decisión de acelerar las cosas, se logra.

Hugo Dolmestch, Pdte. Corte de la Suprema: