V. Toloza Jiménez
Prácticamente la totalidad de las grandes faenas mineras de la región lograron utilidades en 2017, según dieron cuenta las firmas a la Comisión para el Mercado Financiero y en sus informes oficiales.
La razón se funda -dijeron los consultados- básicamente en dos antecedentes: El primero, y fundamental, el mejoramiento en el precio del metal rojo; y el segundo, el efecto de la serie de recortes en mano de obra y mejora de eficiencia en distintos niveles.
En total, 14 de las operaciones más grandes con asiento en la zona alcanzaron utilidades por unos US$3 mil millones el año pasado.
Solo dos faenas de las rastreadas -Sierra Gorda scm y Mantos Copper- registraron pérdidas en el período.
El caso de Sierra Gorda, controlada por la estatal polaca Kghm, en sociedad con los japoneses de Sumitomo y Sumitomo Corp., es complejo, ya que nunca ha logrado números azules desde su entrada en operaciones en 2014.
Exportaciones 2017
La Región de Antofagasta exportó en 2017 un total de US$20.400 millones, de los cuales US$19.222 millones correspondieron a envíos mineros, según el reporte INE.
Datos de la industria precisan que son casi las 50 faenas de este tipo, de tamaño grande y mediano, que operan en la región.
Otros envíos de productos al extranjero son químicos e industria básica de metales, los que registraron ventas por US$1.148 millones. El resto de las exportaciones regionales durante el año apenas ascendió a US$29,2 millones.
¿Por qué mejoraron los resultados? Entre enero y diciembre de 2017 el precio promedio de la libra de cobre en la Bolsa de Metales de Londres fue de US$2,80, un 27% mayor al promedio de US$ 2,21 registrado durante 2016. Ese fue el factor fundamental.
Esto permitió, por ejemplo, que Escondida, que logró el mejor resultado del país, tuviera números muy positivos.
En un comunicado la minera de cobre más grande del planeta precisó que la producción alcanzó las 925.439 toneladas métricas (8% menos debido a la huelga del año pasado), la que estuvo compuesta por 687.440 toneladas de concentrados y 237.999 toneladas de cátodos de cobre.
Los ingresos ordinarios asociados a ventas durante el periodo fueron de US$ 6.364 millones, lo que representa un aumento de un 21% en comparación al año 2016, cuando sumaron US$ 5.273 millones.
Los costos
Otro caso fue Antofagasta Minerals, el brazo minero del grupo Luksic. Iván Arriagada, presidente ejecutivo del grupo, dijo que el buen 2017 se explica por los positivos cambios en el mercado del cobre; a esto, en el caso del holding, se suma el trabajo realizado para controlar costos y sostener la producción, pese a la caída en las leyes en sus dos principales yacimientos.
Arriagada adelantó que el grupo espera producir este 2018 entre 705 y 740 mil toneladas de cobre.
"La demanda en China continuará siendo el factor clave para el mercado del cobre, ayudada por un mejor escenario económico mundial. En este escenario, existen dudas sobre si la oferta de cobre, con los proyectos que hoy se conocen, será suficiente para cubrir esta mayor demanda", dijo.
En efecto, la contención de costos ha sido una tónica para la industria en los años recientes. Los últimos años las desvinculaciones afectaron a miles de trabajadores, pero ya hay algún repunte. Mientras en el trimestre enero-marzo 2018 (informe del INE) el empleo sectorial de la región llegó a 51.930, ya registró una variación positiva de 17,1% respecto a 2017.
Otra compañía fundamental a nivel regional es Codelco. Oscar Landerretche, presidente del Directorio de la estatal, destacó en la Memoria 2017 que los mejores precios y los ajustes hechos al interior de la empresa posibilitaron excedentes por US$ 2.885 millones.
Pero los desafíos son contundentes, en especial con el proyecto Chuquicamata Subterránea, los que requieren ser financiados para enfrentar la brusca caída en las leyes de mineral.
"Tenemos un desafío de inversión gigantesco de 39 mil millones de dólares en los próximos diez años y que, estimamos, serán financiados a través de tres vías: recursos propios generados por la Corporación, deuda adquirida con financistas privados y aportes del dueño, mediante el programa de capitalización que está en curso", citó el ejecutivo en la memoria.
El litio presenta sólidos resultados
El caso del litio también sumó puntos a favor. Patricio de Solminihac, gerente general de SQM, reconoció que 2017 fue un año de excelentes resultados para la firma y precisó que los números mostraron la "robustez" del negocio, con un aumento de más del 50% en nuestras utilidades y un Ebitda de 41,4%, un 17% superior al período anterior. "Nuestras expectativas para 2018 se presentan auspiciosas", dijo, y agregó que la finalización del proceso de arbitraje con Corfo les permitirá producir y vender hasta 2,2 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente hasta 2030. "La demanda de litio, impulsada por el crecimiento de la industria de vehículos eléctricos, tendrá un crecimiento anual promedio de aproximadamente 18% durante los próximos 5 años, con lo cual el mercado necesitará al menos 50 mil toneladas anuales de suministro adicional para mantener su equilibrio. Sobre esta base, ya anunciamos el aumento de nuestra capacidad de producción de carbonato de litio en el Salar del Carmen para llegar a 100 mil toneladas anuales a fines de 2019", explicó. Debe consignarse que Albemarle también presentó números positivos en el negocio del litio, aunque estos resultados no están desagregados por país.
Impacto en empleo
Fernando Cortez, gerente general de la Asociación de Industriales de Antofagasta, destacó que, en general, el escenario de resultados ha mejorado lo que es una buena noticia para la industria. "También es una buena noticia para nuestra región, aun cuando todavía no vemos que este despegue impacte al resto de los sectores de la actividad económica con la fuerza como para revertir el desempleo. Confiamos en que en los próximos meses el impacto sea el esperado", apreció el ejecutivo regional. El desempleo en la región llegó a 10,9% en el trimestre enero- marzo 2018.
"Esta empresa requiere que su dueño la capitalice periódicamente. Por eso, creemos imperioso pensar en una ley de financiamiento que garantice ciertos niveles de reinversión".
Oscar Landerretche, Pdte. del Directorio de Codelco"
"Uno de los desafíos más importantes hoy día es poder gestionar las presiones alcistas de costos. Debemos mantener el foco en la productividad para no erosionar la competitividad".
Iván Arriagada, Pdte. Ejec. de Antofagasta Minerals"
"La demanda de litio, impulsada por el crecimiento de la industria de vehículos eléctricos, tendrá un crecimiento anual promedio de aproximadamente 18% durante los próximos 5 años".
Patricio de Solminihac, Gerente general de SQM"
"Es una buena noticia para nuestra región, aún cuando todavía no vemos que este despegue impacte al resto de los sectores con la fuerza como para revertir el desempleo".
Fernando Cortez, Gerente general AIA"
3 mil millones de dólares de utilidad conjunta, aproximadamente, consiguieron unas
255 millones de dólares 14 faenas con operaciones en la zona, durante el año pasado. Destacan la producción de cobre, molibdeno y litio.
20.400 millones de perdió Sierra Gorda scm, la compañía liderada por la polaca Kghm. La compañía, en operaciones desde 2014 no ha logrado revertir sus números.
