¿Cómo nace el interés por participar del concurso por el centro de investigación del litio?

-La UCN definió en su misión el contribuir al desarrollo de la Macrozona Norte, promoviendo el desarrollo científico y tecnológico, formación de capital humano avanzado y vinculación con el medio. Entonces participar de convocatorias estratégicas, como esperamos sea el próximo llamado de Corfo, nos permite poner a disposición de la región y el país todas las capacidades de investigación, infraestructura y formación de capital humano que desarrollamos desde la creación de nuestra casa de estudios.

¿Cuáles son las expectativas que tienen respecto del trabajo que se desarrollará en caso de ganar el concurso?

-Contribuirá a una nueva fase industrial de Chile, basada en conocimiento, con alta agregación de valor y acorde al desarrollo sostenible que aspiramos. También nos permitirá avanzar en la complementación universitaria para las aplicaciones de investigación hacia la industria y esto, entre otras materias, abrirá nuevas alternativas de formación para jóvenes profesionales.

¿Qué potencialidad tiene la industria del litio para la región?

-La industria del litio debe basarse en el desarrollo de conocimiento y tecnologías. Acá disponemos de recursos únicos en el mundo por sus características físicas, químicas y de concentración, que nos dan de forma natural una alta competitividad en los mercados mundiales, pero que requiere pasar de una fase exportadora de carbonato de litio a hidróxido de litio. Junto con ello, explorar las aleaciones con otros minerales, aplicaciones en otras industrias como la aeronáutica, salud y construcción, entre otras.

¿Qué rol cree debe jugar este centro en el desarrollo regional?

-Su rol es de escala internacional. Debe abastecer de servicios y productos a una demanda representada en las principales economías mundiales y, por tanto, ese es el estándar que debemos cumplir. Por eso creemos en una alianza con corazón regional pero expandida al país y el mundo. El modelo corporativo debe tener niveles que permitan crear valor para la región y el mundo. De ahí que declarar nuestra apertura a sumar nuevos socios no es solo figurativa, tiene que ver con la exigencia que vemos tendrá esta iniciativa. Es en la región donde se establecerán empresas que requerirán capacidades regionales y, de no encontrarlas traerán las propias. Acá están las comunidades que recibirán los efectos de esta industria en desarrollo y es en esta región donde están las principales reservas del mundo de litio. Por ende, el Centro tendrá un rol estratégico para el desarrollo de esta nueva etapa en la matriz productiva chilena, siendo un actor fundamental que debe contar con pertinencia y validación del territorio y sus actores.

¿Qué áreas de investigación creen tienen mayor potencialidad?

-La aplicación de I+D+i para el desarrollo competitivo de baterías de litio (en tanto hay materias a mejorar como costo de producción, capacidad de carga, rendimiento), lo que se plantea es generar tecnologías que mejoren los actuales estándares. La aplicación de litio en alianza con otros materiales para mejorar por ejemplo la aerodinámica en la aeronáutica.

"Este centro tendrá un rol estratégico para el desarrollo de esta nueva etapa en la matriz productiva chilena"."

Jorge Tabilo, rector ucn:

Eugenio Sugg Gálvez

Esta semana durante la Cena de Negocios Mineros las universidades de Antofagasta (UA) y Católica del Norte (UCN) formalizaron un acuerdo para postular en conjunto con la Asociación de Industriales de Antofagasta (AIA) a la futura convocatoria de Corfo para la implementación en la zona de un Centro de Transición Energética y Materiales Avanzados para el Desarrollo del Litio.

El acuerdo implica promover el trabajo colaborativo para asumir el desafío país y compromiso regional en la futura convocatoria de Corfo para el que se ha llamado "Instituto del Litio".

Dicha instancia se materializará en el marco de la extensión del contrato de arrendamiento entre Corfo y Albemarle en el salar de Atacama, e implica un monto base de inversión anual de hasta US$12 millones para el Centro, monto que se duplicará cuando entre en vigencia el acuerdo con SQM Salar.

¿Cómo nace el interés de la universidad por participar del concurso por el Centro de Transición Energética y Materiales Avanzados para el Litio?

-Este es un tema estratégico para nuestra región, y así lo visualizamos hace muchos años cuando iniciamos las primeras investigaciones sobre el litio y los minerales industriales, así como con la energía solar. Tenemos una zona privilegiada que nos brinda las ventajas comparativas con sus recursos naturales, por lo que esta alianza liderada por universidades de la región como son la UA y UCN, nos insta a trabajar en colaboración para aportar a la formación de talento humano avanzado, transferencia tecnológica, además de programas de doctorado y magíster en línea con lo que demandará este nuevo centro, siendo un aporte al conocimiento y desarrollo de la región y el país.

¿Qué otras instituciones participarán de esta organización y cuál será el rol de cada una?

-Participaremos junto a la UCN, pues tienen mucho que aportar y son una universidad regional como nosotros, además contamos con el apoyo explícito del Gobierno Regional y la AIA. También invitamos, a la formulación del proyecto, a reconocidas universidades nacionales junto a centros internacionales. Este es un gran desafío, una histórica alianza pública y privada para avanzar hacia la aplicación del conocimiento y el desarrollo.

¿Qué ventajas tienen las universidades locales para competir en la licitación del centro?

-Tenemos experiencia consolidada en investigación, contamos con grandes centros en nuestra universidad que están en línea con las investigaciones para este futuro eje de desarrollo para la región y el país. Además contamos con capital humano preparado e importantes programas de doctorado y magíster asociados a lo que demandará este nuevo centro.

¿Cuáles son las expectativas que tienen respecto del trabajo que se desarrollará en caso de ganar el concurso?

- La constitución del consorcio y del centro, traerá muchos avances en cuanto al desarrollo del talento regional, generación de tecnología y conocimiento aplicado transferible a la industria, una cadena de valor, nuevos negocios, y por ende, una diversificación productiva, más dinamismo en la economía, más sustentabilidad y mejor calidad de vida.

¿Qué potencialidad tiene la industria del litio para la región?

-Vemos la industria tecnológica solar, específicamente en cuanto al gran desafío del almacenamiento térmico, asociado al desarrollo del litio y otros minerales industriales propios de nuestro desierto. La humanidad necesitará más energía, pero esta debe ser en lo posible limpia, la electromovilidad no será una opción, sino que una exigencia en muchos países. Hoy más que nunca en nuestra historia, nos encontramos en el umbral para transitar hacia una nueva economía y sociedad, basada en la aplicación y generación del conocimiento.

¿Qué áreas de investigación asociadas el litio creen tienen mayor potencialidad?

- El almacenamiento térmico de la energía solar, creación de baterías con mayor capacidad de carga y estabilidad para todos los usos tecnológicos, generación de nuevos materiales para la industria, avances en la tecnología de captación de la energía solar, tecnologías para climatización de ambientes, entre otros aspectos.

"La humanidad necesitará más energía, pero ésta debe ser en lo posible limpia. La electromovilidad no será una opción, sino una exigencia en muchos países"."

Luis Alberto Loyola, rector ua: