Eugenio Sugg Gálvez

Los trabajadores mineros de Antofagasta ganan hoy $428.684 mensuales más que hace cinco años. Así lo demuestran las cifras de la Superintendencia de Pensiones (SP), según las cuales el ingreso promedio sectorial evidenció una importante recuperación después de la fuerte caída sufrida en 2016, situación que -según expertos- puede significar un definitivo impulso para el empleo en otros sectores como el comercio.

De acuerdo a los datos de la SP -actualizados a junio-, los mineros antofagastinos ganan en promedio $1.858.397 mensual, es decir, un 23,1% más que en el mismo mes de 2013 (cuando recibían $1.429.713) y 4,8% más que el año pasado ($1.769.945).

En ambos periodos de análisis el aumento del ingreso imponible promedio superó levemente el alza en el costo de la vida acumulado, que medido por el Índice de Precios al Consumidor (IPC) llegó a 18,9% y 2,5%, respectivamente.

Son lejos los trabajadores mejor remunerados del país. A nivel regional, les siguen los sectores Organizaciones y órganos extraterritoriales ($1.793.657), Suministro de electricidad, gas y agua ($1.583.355) e Intermediación financiera ($1.237.169).

Demanda

Según explicó el académico de la facultad de Economía y Administración de la Universidad Católica del Norte (UCN), Manuel Pérez, "el salario de los trabajadores mineros es un elemento importantísimo para la demanda interna regional. Es el sector más importante en términos de generación de salarios y eso es lo que mueve todo el consumo y el desarrollo de servicios en la zona, por lo que lógicamente impacta de manera positiva en el empleo".

De acuerdo a su análisis, "un aumento en el salario minero va a favorecer esos sectores que dependen más del consumo y reactivaría la economía especialmente en sectores como el comercio, que es uno de los que se vio más resentido con la caída de la minería y su impacto en el empleo y salarios entre 2015 y 2016", aseguró.

El economista concluyó adelantando que los datos de la SP son muy buenos para el desarrollo regional porque dan a entender que se está consolidando una tendencia a la mejora de los salarios y eso -tarde o temprano- va a tener un impacto positivo en la economía regional.

Empleo

En materia de ocupación, la minería regional también viene recuperando terreno con fuerza.

De acuerdo a la última encuesta de empleo entregada por el Instituto Nacional de Estadísticas (INE), los ocupados en ese sector sumaron 55.280 personas, eso es 1.310 más que en el mismo periodo del año pasado y 10.310 más que en trimestre mayo - julio de 2016 cuando la ocupación sectorial alcanzó uno de sus menores niveles en los últimos años.

La minería volvió a ser este año el mayor empleador regional, sitial que perdió en 2016 cuando las empresas mineras redujeron sus dotaciones en casi un 20%.

El gerente de Estudios de la Sociedad Nacional de Minería (Sonami), Álvaro Merino, comentó que "lo importante de este dato -junto al de remuneración imponible- es la señal en el sentido de que hoy el sector minero está generando más empleos que hace un año atrás y con mayores salarios. Esperamos que esta tendencia continúe en los meses venideros, particularmente en lo relativo a ocupación, por la baja base de comparación, pues el segundo semestre de 2017 marcó el menor nivel de empleo de los últimos años".

No obstante, reconoció que "los datos entregados por INE muestran un marcado contraste, por cuanto, por una parte registran un incremento en la ocupación, por otra, dos emblemáticas regiones mineras como Atacama y Antofagasta, registran la más alta tasa de desocupación del país".

En efecto, en la última medición el desempleo nacional alcanzó 7,3%, mientras que en Tarapacá marcó 8%, Antofagasta 8,6%, Atacama 8,8% (el más alto del país) y en Coquimbo 7,4%, fenómeno que se explica -particularmente en las tres primeras- por el fuerte incremento de la fuerza de trabajo.

Aumento

Finalmente, en lo que tiene que ver con el ingreso imponible promedio regional, éste se situó en $969.462, siendo el más alto entre las regiones del país.

En segundo lugar se ubicó Atacama ($868.376), seguida de la Región Metropolitana ($840.317) y Tarapacá ($796.193).

Así, el sueldo promedio de los antofagastinos aumentó entre junio de 2017 y el mismo mes de este año un 4,2%. Considerando que el IPC del periodo llegó a 2,5%, entonces el crecimiento real del ingreso promedio aumentó 1,7% en doce meses.

es el sueldo promedio imponible de los trabajadores mineros en la región, según datos de la SP. $1.858.397

Minera Centinela inició la puesta en marcha de su planta de molibdeno, la que permitirá por primera vez recuperar este mineral presente en su yacimiento. De esta forma, la compañía sumará la obtención de molibdeno como un subproducto de su producción actual de cobre.

"La entrada en operación de este importante proyecto nos permitirá una reducción de costos de alrededor de 10 centavos la libra en promedio. Lo anterior por efecto del descuento de crédito por subproductos que aportará la producción de molibdeno", explicó Andrés Hevia, gerente general de Minera Centinela.

El ejecutivo detalló además que, una vez que la nueva planta logre su capacidad de diseño, la compañía alcanzará una producción anual de más de 2 mil toneladas de molibdeno fino. Centinela se suma a otras siete operaciones que ya producen este metal en Chile, entre las que se cuenta Minera Los Pelambres.

"La planta de molibdeno en Centinela nos permitirá aprovechar mejor los minerales que vamos a explotar durante los próximos años en este yacimiento, los que tienen mejores leyes de molibdeno. Es un aporte relevante para controlar los costos de Centinela y, de esta forma, contribuye a habilitar la expansión de sus operaciones" explicó Iván Arriagada, presidente ejecutivo de Antofagasta Minerals.

Trabajos

Las obras de este proyecto comenzaron en 2015 con una inversión que asciende a los US$125 millones. La planta tiene una capacidad de procesamiento de 2.700 toneladas diarias de concentrado colectivo, produciendo un concentrado de molibdeno con una ley que bordea el 50%.

Actualmente, el proyecto se encuentra en su proceso ramp-up, es decir, la etapa en que el activo entra en un aumento gradual de la producción, hasta alcanzar la máxima capacidad para la cual fue diseñado.

Por esta razón, en 2019 Antofagasta Minerals espera aumentar su producción a cerca de 13.000 toneladas de molibdeno fino, con lo cual contribuirá a reforzar la posición de Chile como el segundo mayor productor de este metal en el mundo, el que ha mostrado un fuerte aumento en su precio durante los últimos meses.