Fue durante el gobierno de Andrés de Santa Cruz (Bolivia), en 1837, cuando se creó el Departamento del Litoral, el cual se dividía en dos provincias: La Mar con capital en Cobija y Atacama con capital en San Pedro de Atacama y en 1868, Antofagasta sería la capital de la provincia de Mejillones.
El 25 de enero de 1872, tras una sesión dirigida por el Subprefecto del Departamento de Mejillones, Manuel Buitrago, se fundó la Municipalidad de Antofagasta conforme a la ley boliviana de municipalidades, donde se conformó el Cuerpo de Agentes Municipales. El primer alcalde fue el chileno Matías Rojas.
Primeros habitantes Primeras exploraciones Primeras instituciones civiles
Los registros arqueológicos evidencian que el territorio comenzó a ser habitado por los changos hace unos 10 mil años. Muchos registros arqueológicos de los primeros habitantes están expuestos en el Museo Regional, en donde se pueden evidenciar su modo de vida y sus costumbres, especialmente cazadores.
Fue en noviembre de 1866 que la zona comienza a ser explorada por Juan "Chango" López, quien está sindicado como el primer habitante de la ciudad, por ende con el inició el poblamiento de la comuna con los primeros cateadores que comenzaron a llegar a la región con el fin de hallar nuevas vetas.
El 4 de abril de 1875 se funda la Primera y Segunda Compañía de Bomberos y al día siguiente, es decir el día 5 de abril se funda el Cuerpo de Bomberos de Antofagasta, siendo hoy esta institución la más antigua de la ciudad, después de la Municipalidad de Antofagasta. Toda bajo el alero de chilenos.
Nombre de la ciudad Industrialización Primer censo de la ciudad
Si bien muchos cuentan que su nombre proviene del habla antiguas tribus locales, como teoría relaciona con el vocablo Chango "Antofagasti" (que significaría Puerta del Sol), fue el Presidente Boliviano Mariano Malgarejo quien en 1870 renombró a la entonces caleta La Chimba como su estancia "Antofagasta de la Sierra".
El 19 de marzo de 1868 se constituyó la Compañía Melbourne Clark, tras la integración de intereses chilenos e ingleses. Posteriormente la compañía logró el 5 de septiembre de 1868, una ampliación de la concesión otorgada por el gobierno boliviano, esta vez por 15 años. Comienza el auge industrial en la zona.
En 1875, la Municipalidad de Antofagasta practicó un censo de población. Como resultado, se contabilizan 5.384 habitantes, de los cuales 4.530 eran chilenos y 419 eran bolivianos. Cabe destacar que la mayoría de extranjeros eran europeos, principalmente ingleses, alemanes y franceses dedicados a obras industriales.
Antofagasta pasa a manos de Chile Se funda Coloso Himno de Antofagasta Desarrollo de la industria minera
Con el desembarco de las tropas la mañana del 14 de febrero de 1879 para impedir el remate de las oficinas salitreras a manos del gobierno de Bolivia, inicia la guerra del Pacífico ese mismo año, lo que supone el traspaso de Antofagasta a la soberanía nacional.
En 1902 se construyó un puerto de alternativa al colapsado puerto de Antofagasta, a aproximadamente 15 km, en lo que actualmente corresponde a Caleta Coloso, siendo este el origen del actual puerto. Esto tras la concesión de un permiso para la construcción de un malecón, el 25 de septiembre de 1902.
En 1937, la Municipalidad de la ciudad hizo un llamado nacional a concurso, para la composición del himno de Antofagasta. El destacado ciudadano Antonio Rendic Ivanovic, médico y poeta, y Juan Bautista Quagliotto, músico, se adjudicaron el derecho a componer la letra y la música, respectivamente.
El 12 de octubre de 1978 se inauguró la Torre Edmundo Pérez Zujovic que fue el edificio más alto de Chile hasta 1980. Se trata de un efecto del desarrollo de la industria del cobre que tuvo su principal hito con el comienzo de las operaciones de la minería privada, en especial Escondida.
Combate naval de Antofagasta Instalación de la red de alcantarillado Establecen el día de Antofagasta El desastre tras la lluvia
En plena Guerra del Pacífico, Antofagasta es escenario de un cruento combate naval entre las naves chilenas Abtao y Magallanes contra el Huáscar, el cual tuvo lugar a las 13 horas del 28 de agosto de 1879. El combate resultó con 10 bajas, 1 para Perú y 9 para Chile, todos los caídos nacionales eran del Abtao.
En 1905, la ciudad de Antofagasta comenzó la construcción de una red de alcantarillado, debido a los focos existentes de peste bubónica y viruela que afectaban a la población. El mismo año se ordenó sin éxito la clausura de locales públicos, con el fin de evitar la propagación de estas enfermedades.
El 2 de febrero de 1948 el alcalde Juan de Dios Carmona (en la foto) propuso en una sesión abierta en el salón de la Municipalidad, la instauración del día 14 de febrero como el día de la celebración de Antofagasta, pese a no ser la fecha de fundación. Así esta fecha fue aprobada y celebrada todos los años.
El aluvión de Antofagasta, registrado el 18 de junio de 1991, arrasó con gran parte de la ciudad, socavando terrenos, damnificando 2.464 viviendas y destruyendo 493 construcciones, todo esto ocasionando daños materiales. El saldo de fallecidos fue de 92 personas y 16 desaparecidos.
Primera institución bajo mando de Chile Matanza en la Plaza Colón Incendio del María Elisabeth Llegada del casino y del Mall Plaza
Fue el 22 de diciembre de 1880 cuando se funda la nueva Segunda Compañía de Bomberos de Antofagasta, con el lema "Salvadores y Guardias de Propiedad", siendo la primera institución organizada con plena soberanía chilena en la ciudad. Esta es la segunda bomba más antigua de Antofagasta.
Un capítulo negro de la historia fue la masiva matanza de obreros acontecida en la Plaza Colón el 1 de febrero de 1906. Esto ocurrió cuando una huelga realizada por obreros del Ferrocarril Antofagasta solicitaron media hora más para poder almorzar durante el horario de colación. Hubo alrededor de 300 muertos.
La mañana del miércoles 13 de enero de 1965, se produce el incendio del barco de cabotaje María Elisabeth en el Puerto de Antofagasta, con un saldo oficial de 8 trabajadores fallecidos, cinco tripulantes, entre ellos el Capitán del barco, y tres trabajadores de estiva. El total de los heridos por el hecho fue 35.
Ya adentrados en el siglo XX, los principales hitos de la comuna en lo urbanístico fue la concreción de dos potentes proyectos de inversión y turismo. Estos corresponden a la apertura del primer Mega Centro Comercial Mall Plaza en 2006 y de la apertura del Casino Enjoy Antofagasta, a fines del 2008.
