Jonathan Mondaca Escobar

El estudio "Metales y Perfil Epidemiológico" -desarrollado por 40 profesionales de la Pontificia Universidad Católica (PUC)- determinó que las muestras de sangre de los 1.400 voluntarios que participaron de la investigación en Antofagasta, presentaron bajos parámetros de cadmio, cromo, mercurio y plomo.

El quinto elemento medido por los profesionales, el arsénico inorgánico, registró parámetros sobre los valores de referencia en 117 personas (ver recuadro), lo que será vigilado por la Seremi de Salud.

Los resultados llegaron luego de cuatro años desde que la iniciativa fuera priorizada por el Consejo Regional (noviembre de 2014) y aprobados en 2016 por la misma instancia.

La solicitud de un análisis científico acabado para conocer la eventual presencia de metales pesados en la población local, era necesaria debido a mediciones que encontraron minerales en sitios de la ciudad, como los medidos específicamente en sectores aledaños a las operaciones portuarias.

Este hecho generó preocupación entre la comunidad y las autoridades de manera transversal, por lo que en 2016 el proyecto fue dividido y comenzó a aplicarse primero en la comuna de Antofagasta.

Rangos bajos

La doctora Sandra Cortés, encargada del estudio, en palabras simples explicó que "esto es una buena noticia", ya que las concentraciones de metales están en los rangos observados en otras ciudades del país y el extranjero.

Vale decir, no hay parámetros alterados entre la población.

La finalidad del estudio era determinar a través de una análisis científico, si los niveles de metales pesados y metaloides registrados en algunos sectores de la ciudad, están ingresando a los organismos de los habitantes de la comuna.

Para ello, los investigadores comenzaron en mayo a tomar muestras entre antofagastinos, cuya edad mínima para participar era de cinco años.

Percentil

Los datos obtenidos fueron comparados con el percentil 95 del país, es decir, que el 95% de la población presenta desde ese valor hacia el cero (ver tabla). De esta manera, todos los resultados estuvieron bajo los valores de referencia.

Los resultados fueron presentados ayer en la Intendencia, exposición a la que asistió el intendente Marco Antonio Díaz y la seremi de Salud, Rossana Díaz.

Díaz subrayó la baja presencia de metales y la homogénea distribución de casos.

Con ello se descartó que la población de algún sector en particular de la ciudad presentara indicadores superiores al estándar. Agregó que pondrán especial atención en los 117 casos que presentaron mayores niveles de arsénico, quienes ingresarán al sistema de vigilancia de Salud, para identificar las fuentes de su entorno.

Díaz enfatizó que "la investigación representa una herramienta que permite decirle a la ciudadanía que esté tranquila, porque los metales que fueron objeto de estudio, salvo el arsénico, están bajo los niveles de referencia".

La doctora enfatizó que el análisis geoespacial de la información detalló que las personas con niveles sobre los valores referenciales se distribuyen de manera homogénea en la comuna.

"Las cuatro áreas de riesgo, que son fuentes reguladas por Medio Ambiente o que registran monitoreos para medir metales en polvo (como la zona portuaria), no representan un mayor riesgo para la población, y hay otras variables", concluyó.

1.400 personas participaron de manera voluntaria en el estudio. Cada uno de ellos fue contactado por los profesionales de la PUC y se tomaron muestras de orina y sangre.

8% de la población que participó en el estudio presentó niveles por sobre los valores de referencia en arsénico inorgánico. Este grupo entrará a un sistema de vigilancia de la Seremi de Salud.

5 metales midió el estudio con muestras de sangre y orina. Solo uno de ellos presentó niveles por sobre los valores de referencia, el arsénico.

En un viaje que lo llevará por los puertos chilenos más importantes, el crucero Azamara Pursuit arribó la tarde de ayer a Antofagasta.

Con un retraso de cuatro horas, la embarcación finalmente llegó a la ciudad a las 17 horas. A bordo de la nave se encuentran un total de 491 pasajeros y 405 tripulantes.

En el puerto, distintos vendedores de artesanías locales y nativas esperaban a los pasajeros del Azamara Pursuit.

Andrés Flores, quien se estaba en el lugar para vender distintos tipos de rocas de minerales, declaró que tiene altas expectativas de las ventas que podría realizar al momento que los cruceristas bajen a tierra firme.

"Considerando que la embarcación es grande, esperamos recaudar unos 400 mil pesos", explicó Flores.

Según comentó el vendedor, en su puesto contaban con minerales que pudiesen llegar a ser interesantes para coleccionistas.

"Tenemos muestras muy cotizadas y gran calidad", concluyó.

La directora de Turismo de la Municipalidad de Antofagasta, Adriana Herrera, dijo que la llegada de este tipo de embarcaciones turísticas potencian este aspecto de la ciudad y la región.

"Queremos promocionar a Antofagasta turísticamente y que crezca en esta área. Tiene lugares muy hermosos para visitar, además de entregar una cartelera importante de espectáculo", explicó Herrera.

Itinerario

Con una salida del puerto de Antofagasta programada a las 13 horas, el crucero Azamara Pursuit seguirá su curso hasta Coquimbo, donde se programa su llegada para el 7 de diciembre. Posteriormente, zarpará hasta Valparaíso, para luego dirigirse a Puerto Montt, donde esperan su arribo para el 9 de diciembre.

Luego de esto, el crucero tomará camino hasta la bahía de Chacabuco en la Región de Aysén. Tres días después, llegaría hasta Punta Arenas.

Dentro de la temporada de cruceros 2018/2019, todavía quedan embarcaciones que llegarán hasta Antofagasta el próximo año. El primero es el llamado Logos Hope, que tiene fijado su arribo para el 2 de enero. A diferencia de Azamara Pursuit, este crucero estará en la ciudad por 20 días.

La temporada culminará con MS Amera, cuya llegada será el 5 de febrero.

En los próximos días será confirmado el nombre del nuevo seremi de Medio Ambiente, luego de la renuncia al cargo de la exautoridad, Visnja Music.

Así lo indicó ayer el intendente Marco Antonio Díaz (RN), quien no descarta que el nuevo seremi no sea de Antofagasta.

"Estamos tratando más que de buscar algún atributo en específico, buscar a la persona que reúna la mayor cantidad de competencias y características para asumir los desafíos grandes que tenemos en la región", declaró.

Según ha trascendido, el cargo sería asumido por el abogado y magíster en Derecho Ambiental Rafael Castro, quien trabaja como asesor legislativo en distintas comisiones de la Cámara de Diputados.

Jonathan Mondaca Escobar

La doctora Sandra Cortés es la profesional de la Pontificia Universidad Católica (PUC) que lideró el estudio de polimetales en la ciudad. Para la profesional, si bien los niveles de cuatro metales están por debajo de la norma, hay que establecer sistemas de vigilancia para el único elemento sobre los valores de referencia: el arsénico.

¿Cuántos profesionales trabajaron en el estudio y qué duración tuvo?

-En Antofagasta hubo diez empadronadores, diez enfermeras que tomaron las muestras, más otras 12 personas en el departamento de Salud Pública del Cituc, quienes planificaron y coordinaron el trabajo.

Además, seis profesionales en los laboratorios de la universidad. Estamos hablando de unas 40 personas que estuvieron trabajando en las distintas fases del estudio, tanto en trabajo de campo, en el laboratorio y en el análisis de datos.

El estudio comenzó en diciembre del año pasado, pero el trabajo de campo involucró cinco meses intensos hasta ahora.

¿Qué datos para usted son los más relevantes que deja la medición?

-La línea de la medición basal destaca que el arsénico, como metaloide más importante, requiere una vigilancia y los otros metales se mantienen en niveles bajos. Aunque creemos que también deberían vigilarse, pero no de una manera tan exigente, ya que esto da cuenta de lo que existe hoy, pero es un diagnóstico que debe estar actualizado.

¿Cuál sería la eventual fuente el arsénico inorgánico?

-Hay muchas. La literatura habla que pueden ser algunos alimentos, algunos marinos, como pescados o algas. El polvo o el aire proveniente de actividades vinculadas a la minería o sitios de este tipo abandonados y el tabaco también es una fuente importante.

La idea es vigilar este tipo de fuentes y tenerlas en ese estado permanentemente.

¿El nivel de arsénico inorgánico que es más alto en un porcentaje de la población, es alarmante?

-En Chile es propio de la zona norte, por la condición geológica enriquecida en este elemento. No tenemos muchos valores de referencia en otras zonas del país porque no hay estudios como este, es la primera vez que se hace un monitoreo con indicadores de calidad como los nuestros.

Esto fija un estándar distinto a lo que se ha hecho en otras localidades, que desarrollaron estudios más pequeños, que no tienen representatividad comunal.

Esto genera una alerta, pero no es una epidemia, porque hablamos de un 8% de la población.

¿Qué peligro representa este elemento a largo plazo?

- La evidencia dice que a largo plazo, con niveles no muy altos, aumenta el riesgo de cáncer pulmonar, alteraciones reproductivas o deterioro cognitivo.

El estudio menciona factores como ser hombre y consumidor de tabaco...

- El tabaquismo es importante porque hay una potenciación del daño, sobre todo cuando hablamos de cáncer de pulmón. Cuando hay exposición al arsénico con tabaquismo activo aumenta el riesgo de enfermar y sobre todo cuando se es hombre.

Hay que fortalecer las campañas para que las personas dejen de fumar, porque van a estar expuestos a metales que podrían representar un riesgo para la salud.

También indicaron otras variables, como la educacional o la escolaridad de los padres...

-Hay un componente socioeconómico que parece ser importante en la comuna. Comunidades con el nivel socioeconómico más dañado pueden registrar niveles más elevados.

¿Cómo explica eso en la práctica?

-Porque de alguna manera tienen más conductas de riesgo, trabajos más precarios, tal vez consumen alimentos de calidad menor. Por eso la autoridad sanitaria es importante en la educación de la comunidad.

¿Tras este estudio, qué otra acción debería seguir?

-Nos interesaría colaborar en establecer los sistemas de vigilancia en la comuna, fortalecer todo lo referido al registro de cáncer y otras enfermedades que se puedan asociar. Además, por supuesto que estamos disponibles para seguir monitoreando con estudios de la misma calidad en otras comunas de la región.

En su presentación recomendó evaluar este escenario cada cinco años...

-Eso hay que analizarlo, se pueden hacer reevaluaciones cada cinco años, pero las prioridades hay que establecerlas con la autoridad sanitaria. Pero ya sabemos que el foco principal es el arsénico y los otros no son necesarios monitorearlos tan seguido.

Un dato que entregaron en la presentación es que más cercano a la fuente potencial, había menor exposición a los metales. Y al contrario, entre más lejos, los niveles aumentaban.

-No hay mucha información ambiental que nos ayudara a caracterizar ambientalmente la exposición. Pero con los datos que tenemos, claramente hay otras fuentes que pueden ser menores, pero que tienen más cercanía con la población y que serían necesarias pesquisar.

Por eso es importante el trabajo que realizará la Seremi de Salud con los casos elevados, para que puedan identificar las otras fuentes en el entorno de las personas.

"Hay que fortalecer las campañas para que las personas dejen de fumar, porque van a estar expuestos a metales que podrían representar un riesgo para la salud"."