Los cazadores descubren el territorio atacameño
Siempre hay un comienzo cuando la tierra antigua no tenía habitantes ni moradas y siempre hay un primer hombre que la descubre como aquella prometida, y la vida humana se desata tras la verdadera conquista de un territorio esencialmente salvaje. Así, entre el IX y el II milenios antes de Cristo, se sucedieron diversas etapas del período de los cazadores - recolectores, verdaderos descubridores de la puna de Atacama.
Durante la edad glacial, la región atacameña estuvo sometida a fuertes cambios climáticos en un ambiente hostil. La ubicación de la línea de nieve era mucho más baja que la actual, con más frío y lluvias; había frecuentes erupciones volcánicas, dentro de un paisaje dominado por grandes lagos y ríos torrentosos desplazados desde la cordillera.
A fines de la última glaciación, aproximadamente hace 11.000 años, el clima varió bruscamente, las condiciones glaciales o pleistocénicas dieron paso a un ambiente más cálido y árido. Se recogieron los glaciales, algunos lagos se secaron reduciéndose a salares, y los ríos comenzaron a labrar sus cursos y quebradas de un modo singular, humedeciéndose el suelo de los oasis piepuneños con mayor estabilidad, dando lugar al crecimiento de los bosques de algarrobos y chañares.
Por otro lado, la más marcada estacionalidad de las lluvias de verano verdeó los cerros de pastos cordilleranos, y aumentaron los caudales de los ríos, aunque estos se perdían en las playas y lagunas del Salar de Atacama.
Es probable que en esta época de fines del Pleistoceno la aridez haya afectado a los grandes herbívoros de la edad glacial, caballos, paleolamas, megaterios, concentrándolos en donde había disponibilidad de agua. Es posible que algunos cazadores de aquellos llamados Paleoindios, bien adaptados a los climas glaciales, pudieron pernoctar por estas praderas andinas, tras la manada de los enormes animales actualmente extinguidos, pero sus vestigios aún no han sido encontrados con certeza.
Sin embargo, una vez que empezó a estabilizarse el clima post glacial, la Región de San Pedro de Atacama fue sorprendida por el ingreso de los primeros cazadores llamados arcaicos.
Lautaro Núñez, arqueólogo