¿Se leerá aún en los colegios? En ese "pasado que fue mejor", Baldomero Lillo Figueroa, cuentista chileno, sureño, considerado el maestro del género del realismo social, estaba presente en todo Chile, en todas las escuelas y colegios. No sé si aún hoy es así. Nacido el 6 de enero de 1867 en el pueblo minero de Lota, ha sido uno de los escritores más leídos en nuestro país.

Y, por cierto, una vez tuvimos a Baldomero Lillo acá en el norte. Al conocer lo ocurrido en la Escuela Santa María el 21 de diciembre de 1907, tuvo no sólo la idea sino también una necesidad imperiosa de venir a conocer los hechos, la gente, sus realidades y sobre todo investigar y escribir acerca de los salitreros, sus vidas y sus tareas. Le impresionaba, entre tantas otras cosas, la variedad de orígenes de los trabajadores calicheros: peruanos, bolivianos, sureños, de todas las edades.Dentro del mismo año pudo viajar a Iquique, comisionado por la Universidad de Chile y visitó las oficinas salitreras, estuvo en la Plaza Manuel Mont, visitó la Escuela Santa María, escuchó relatos, recogió antecedentes y mucha información, entusiasmado con escribir una novela acerca de la matanza, incluyendo las faenas del salitre y las vidas de los obreros. Regresó a Santiago muy entusiasmado. A su llegada, dio una conferencia en la Universidad de Chile, titulada "El obrero chileno en la pampa salitrera". Baldomero Lillo anhelaba escribir esa novela, a la que llamaría "La Huelga", pero desgraciadamente no logró concretar su proyecto, al parecer por problemas de salud. Sin embargo, su herencia no deja de ser valiosísima, ya que ha mantenido su vigencia a lo largo de más de cien años y es referente importante no solamente para entender la vida del minero del carbón en la zona de Lota, sus miserias, la explotación, el alcoholismo, que estuvieron presentes en la vida del minero del carbón, sino también para no olvidar que, a pesar de las diferencias de vida, Sur y Norte somos un solo país.

Cecilia Castillo, profesora, académica UNAP Iquique, escritora