Eugenio Sugg Gálvez

Estancada se mantuvo la inversión minera ingresada al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (Seia) en la región durante el 2019. Si bien ésta alcanzó nominalmente los US$2.315 millones, más de la mitad corresponde a actualizaciones de proyectos ya aprobados, por lo que no representan recursos frescos para desarrollar nuevas iniciativas en la zona.

De acuerdo a los datos disponibles en la web del Servicio de Evaluación Ambiental (SEA), durante el año pasado ingresaron al sistema 17 proyectos mineros que consideran una inversión total de US$2.315 millones, cifra considerablemente inferior al promedio de la década que alcanzó los US$3.574 millones anuales.

Y si el dato nominal no resulta auspicioso, el análisis más riguroso revela un escenario aun más deprimido. Los tres principales proyectos de inversión corresponden a actualizaciones de iniciativas que ya cuentan con Resolución de Calificación Ambiental (RCA) y no implican nuevos recursos.

Se trata de las actualizaciones de Radomiro Tomic (Codelco, US$882 millones), Construcción diferida del depósito de relaves de Spence (Minera Spence, US$444 millones) y Manejo de ripios de la misma compañía (US$160 millones).

Esta última iniciativa además está duplicada en el sistema, por cuanto fue desistida en su primer ingreso.

Con esas consideraciones, la inversión minera fresca ingresada al Seia para la región supera levemente los US$1.300 millones, muy cercana a la alcanzada en 2018, cuando llegara a su nivel más bajo en los últimos 12 años.

Incertidumbre

Las cifras no parecen alentadoras, aunque durante el súperciclo se comenzaron a ejecutar una serie de proyectos de envergadura que aseguran una producción cuprífera importante por un largo tiempo.

No obstante esa base productiva asegurada, la prioridad del actual gobierno al momento de asumir fue dar fast track a las necesarias iniciativas de reposición que se mantienen -aunque en etapas tempranas-en carpeta, para lo cual creó la Oficina de Grandes Proyectos Sustentables (GPS), dependiente del Ministerio de Economía.

Los resultados de su gestión -sin embargo- estarán condicionados por la evolución del clima comercial a nivel global y el escenario interno.

"Ad portas del inicio de un proceso constituyente, que eventualmente podría extenderse por casi dos años, es importante despejar las incertidumbres e interrogantes que abre una tarea de esta naturaleza", partió advirtiendo el gerente de Estudios de la Sociedad Nacional de Minería (Sonami), Álvaro Merino.

Y agregó que "si bien es relevante el comportamiento de la economía mundial, en el ámbito interno es fundamental tener claridad respecto al camino que seguirá el país para dar a los inversionistas una señal potente. No cabe duda que el debate constitucional que se inicia con el llamado a plebiscito y todo el proceso consiguiente, generará incertidumbre y pondrá una dosis de cautela en los inversionistas, hasta que no se despeje".

Aporte

Merino recordó que en momentos de incertidumbre los inversionistas actúan más cautelosos, por lo cual estima que -a mediano plazo y mientras no se despeje la incertidumbre respecto de las futuras reglas del juego que guiarán el accionar de la minería- disminuya o simplemente se detenga el ritmo de inversión.

"No obstante, considerando el importante aporte que la minería realiza al país, esperamos que en la elaboración de una eventual nueva constitución se mantendrán aquellos preceptos constitucionales que han contribuido en las últimas tres décadas a expandir y desarrollar la principal actividad productiva de Chile. Lo más nefasto sería dispararnos a los pies y terminar liquidando la actividad económica más importante del país", dijo.

Proyección

Respecto de las proyecciones, la GPS registra una carpeta de inversiones -con distintas etapas de avance- para el periodo 2019-2023, por un monto de US$31.000 millones, de los cuales el 77% corresponde al sector privado y el 23% a Codelco.

"Esta es una buena noticia para nuestro país, especialmente considerando el significativo aporte que la minería realiza al desarrollo económico y social de Chile", sostuvo Merino.

El 75% de esa inversión se concentra en las regiones de Tarapacá (US$7.800 millones), Antofagasta (US$9.700 millones) y Atacama (US$5.700 millones).

Esos proyectos -en su etapa de construcción- generarán unos 52 mil empleos y otros 34 mil en su operación.

Asimismo, el último informe de Cochilco estimó para el periodo 2019-2028 un monto de inversión por US$72.500 millones, considerando 44 proyectos, de los cuales el 91% corresponde a cobre y el 9% a otros minerales como oro, hierro y litio. Antofagasta capta el 34% de esa inversión total.

"Esperamos que en la elaboración de una nueva constitución se mantendrán aquellos preceptos que han contribuido a expandir y desarrollar la principal actividad productiva de Chile"

Álvaro Merino, gerente de estudios Sonami

Puentes colapsados, camionetas arrastradas por el agua, inundaciones y aludes de barro, son algunas de las imágenes que dejó en la gran minería-el invierno altiplánico en 2019.

Las mayores precipitaciones en 47 años en este distrito, afectaron principalmente a Minera El Abra, ubicada a 76 kilómetros al noreste de Calama. Operación que tardó más de un mes en normalizar sus operaciones. Este año, la filial de Freeport-McMoRan, ha desarrollado una serie de obras preventivas en sus faenas como en el poblado de Conchi Viejo.

Entre estos están las reparaciones de los daños provocados por las lluvias del 2019, de los canales de aguas lluvias de la Planta y la recuperación del camino Mina Planta. Además de un análisis de la lluvias de 2019 que derivaron en recomendaciones. Asimismo se ensancharon y reforzaron 17 kilómetros de canales de aguas lluvias para aumentar sus capacidades de retención.

Codelco, que en la zona opera las divisiones Chuquicamata, Radomiro Tomic, Ministro Hales y Gabriela Mistral, que se vieron afectadas en distintas magnitudes por las precipitaciones de 2019; informó que sus equipos internos de seguridad y operaciones, ya han desarrollado una serie de acciones preventivas, para estar preparados a la llegada de un nuevo fenómeno climático.

En este sentido, detallaron que los equipos de seguridad y de las áreas operativas ya se encuentran coordinando los esfuerzos en cada una de las divisiones, poniendo foco en revisar los eventos anteriores, los efectos que se registraron y corregir o mejorar de forma preventiva y temprana que permitirían eliminar o reducir los posibles efectos sobre la seguridad de las personas, la protección de los activos y la continuidad operacional.

Desde Soquimich, que opera en San Pedro de Atacama, explicaron que todos los años, pero particularmente en 2019, en que el frente climático que afectó a la cuenca del salar de Atacama se intensificó respecto a años anteriores, han desplegado un plan de emergencia que busca resguardar la vida de sus trabajadores y los habitantes de la zona.

"Este año, añadieron en SQM, también contamos con el apoyo de los trabajadores de la operación, quienes fueron clave en 2019 para habilitar rutas, disponer de agua potable y materiales para proteger viviendas de los pobladores de comunidades afectadas", dijeron desde SQM.