Nacido en Santiago en 1908, tenía 62 años cuando enfrentó su cuarta elección presidencial, después de las experiencias fallidas de 1952, 1958 y 1964. Casado con Hortensia Bussi, era padre de tres hijas: Carmen Paz, Beatriz y María Isabel. Militante socialista y masón "en sueño", médico de profesión, estudió en los liceos de Tacna, Valdivia y Valparaíso y Medicina en la Universidad de Chile. Senador de la República, representó por largo tiempo a las provincias de Tarapacá y Antofagasta. Era uno de los parlamentarios más influyentes del Senado y gran orador, como buena parte de los representantes de esa época. Conocido como el "Chicho", era más moderado que otros personeros del partido. Carlos Altamirano fue el extremo.