Chile vivió durante los últimos años un fenómeno singular: tuvo un sistema con baja representatividad en lo social, pero altamente eficiente en la práctica, es decir, la ciudadanía tenía una cada vez peor estima y confianza en autoridades e instituciones, pero el sistema seguía operando.

¿Es aquello lo que colapsó el 18 de octubre de 2019? Es difícil saberlo en específico, pero al menos el hito quedó explícito. El asunto es grave y de consecuencias insospechadas, porque en definitiva está en riesgo la democracia, que con todas sus complicaciones y cuestionamientos, es el sistema donde todas las personas somos iguales. Ante la ley.

El Barómetro Regional muestra mucho de aquello. Una enorme destrucción de instituciones y liderazgos que hoy parecen improductivos y sin mayor representación.

Por ejemplo, ante la consulta, si las elecciones municipales fueran el próximo domingo, ¿por quién votaría usted para alcalde de Antofagasta?, un 9% dijo que por Karen Rojo, 5% por Ignacio Pozo, 5% por Jonathan Velásquez, 2% por Camilo Kong y 2% por Manuel Rojas (menciones espontáneas sobre 2%). Los resultados no son muy distintos en Calama.

En tanto, un abrumador 65,5% manifestó no saber o no respondió, mientras que un 4,9% de los encuestados no señaló a ningún candidato o votaría nulo.

Esta tendencia también se repitió en el caso de la elección de gobernadores regionales, parlamentarios y Presidente. La población no manifiesta intereses detallados. Donde sí hubo una alta intención de participación es en el Plebiscito Constituyente con un 88%.

Las reacciones de nuestras autoridades son pobres y poco entienden de los efectos que esto tiene. Lo mismo la ciudadanía, que no puede quedarse solo con una reacción alérgica. No sirve solo la queja y el reclamo, requerimos algo más para entender el momento, lo que tiende a confirmar que buena parte de la crisis es la incorrecta interpretación que tenemos de los fenómenos y de las aspiraciones y deseos de los chilenos.

Se trata de un mundo desconocido el que habitamos.

El 2020 es un año que ciertamente los chilenos no olvidaremos. Cuando no terminábamos aún de asumir el estallido social de octubre pasado, la pandemia por coronavirus vino a revelar y profundizar aún más las numerosas inequidades que como país hemos arrastrado por décadas. Muchas familias han sido duramente golpeadas por el desempleo, la disminución de sus ingresos, escasos canales de apoyo y la imposibilidad de emprender en este contexto de pandemia.

Es en este escenario que las Universidades Estatales han debido adaptarse y enfrentar las circunstancias, todo ello con recursos propios debido a la implementación de un sistema de clases virtual y teletrabajo, con todo lo que ello implica: entrega de equipos y dispositivos de internet móvil a los estudiantes más vulnerables; capacitación a docentes para la implementación de aulas virtuales; fortalecimiento de equipamiento técnico y humano, la adaptación rápida de los procesos administrativos, entre otras medidas.

Todo lo anterior a la par del alza de la morosidad y la deserción de estudiantes a nivel país, lo que es una consecuencia de la crisis económica producida por la pandemia. El déficit que presentan las universidades ciertamente se agudizó, y lamentablemente no ha habido una política pública de financiamiento basal y muy por el contrario hemos visto con preocupación la forma en que se implementó el cálculo de los aranceles regulados, lo que afectará gravemente la sustentabilidad financiera de las instituciones, especialmente las universidades regionales.

Es importante destacar el rol social en la generación de conocimiento y la vinculación con sus comunidades que, por Ley, tienen las instituciones de educación superior. Siendo un rol fundamental en el desarrollo democrático del país, lo que hemos podido constatar a raíz de la pandemia. Como ejemplo, se constituyó una red de laboratorios universitarios para análisis de PCR y se dispuso de todo el capital humano para trabajar de manera multidisciplinaria en distintos ámbitos del conocimiento, para poder aminorar las consecuencias directas e indirectas de esta crisis.

El aporte realizado por las universidades, en cada uno de los territorios ha sido fundamental, por ello sostenemos que, lejos de recortar recursos, es indispensable fortalecer las universidades estatales, para mejorar su capacidad de gestión, formación, investigación y vinculación, en vista de los enormes desafíos que se nos presentan. Lo anterior, de la mano de ayudas estudiantiles concretas, que permitan a nuestras y nuestros jóvenes la continuidad de sus estudios, pues serán el capital humano especializado que el país requiere contar para avanzar con la recuperación económica.

La pandemia encontró a Chile en un momento en que la sociedad empuja un cambio de sistema, en el cual la percepción ciudadana sobre el rol del estado, la política, el empresariado y la participación de la sociedad civil y las minorías, está en un proceso profundo de evaluación. Desde esta perspectiva, creo con profunda convicción que el modelo de financiamiento de la educación debe ser revisado y valorado en su justa dimensión, atendiendo el rol que cumplen las universidades estatales como actores claves en el desarrollo del país.

La minería en zonas de extrema aridez implica distintos desafíos, todos ellos complejos; por lo tanto, requieren soluciones de alto impacto. La Región de Antofagasta es un territorio idóneo para forjar ingenieras e ingenieros de clase mundial que contribuyan al desarrollo innovador y sustentable de esta industria.

Esto es el propósito de HEUMA, un consorcio académico que reúne a las facultades de ingeniería de las Universidades Católica del Norte (UCN) y de Antofagasta (UA). Una de las iniciativas más destacadas de este consorcio es el diseño de un curso, orientado a estudiantes de ingeniería, que se imparte en alianza con BHP.

El curso se estructuró sobre tres pilares: un conjunto de charlas que abordarán la cadena de valor minera, incluyendo las operaciones; gestión de activos; gestión financiera, la estrategia de salud/seguridad/medio ambiente y también la gestión de personas y comunidades; espacios de reflexión, donde se analizarán temáticas transversales del sector, como su transformación digital, el rol de la ciencia, tecnología e innovación y la instalación del valor social como base para su desarrollo. Y tercer pilar práctico, donde los estudiantes realizarán un estudio de caso y revisarán metodologías que utiliza BHP para tomar de decisiones.

El diseño del programa involucró un gran esfuerzo de coordinación que debió reestructurarse debido a las nuevas necesidades derivadas del COVID-19. Así nace Sesiones Heuma, un curso online de carácter piloto compuesto por 13 eventos que se transmiten semanalmente vía streaming.

Para esta versión, postularon estudiantes de ambas casas de estudios, y se seleccionaron 60, los cuales recibirán una acreditación al completar el programa. Aprovechando las bondades de la tecnología, algunos eventos estarán abiertos al resto de la comunidad. Más de 50 profesionales y ejecutivos de BHP Chile, mineras Escondida, Spence y Cerro Colorado, participarán activamente en las distintas actividades, compartiendo su experiencia y respondiendo las inquietudes que los estudiantes planteen en cada una de las sesiones.

Con este programa, HEUMA aspira a desarrollar capacidades no sólo técnicas, sino también socioemocionales en los estudiantes, a través de su integración con el contexto actual y futuro de la industria minera. Buscamos, entre las universidades que componen el consorcio universitario y BHP, la generación de profesionales líderes integrados al mundo, con conciencia social, adaptables, enfocados en la creación de valor y sustentabilidad.

HEUMA significa "tomar vuelo" en lengua Kunza del pueblo Lickan Antai o Atacameño. Esperamos que con esta iniciativa fortalezcamos un viaje que está transformando a la Región de Antofagasta en la cuna de profesionales mineras(os) de clase mundial.