En Rho Ophiuchi las regiones azules brillan principalmente por la luz reflejada. Las regiones roja y amarilla brillan principalmente debido a la emisión del gas atómico y molecular de la nebulosa. Las regiones de color marrón oscuro son causadas por granos de polvo, nacidos en atmósferas estelares jóvenes, que bloquean eficazmente la luz emitida detrás de ellas. Crédito: Amir H. Abolfath y observatorio.info.
Hace sólo unos días (13 de octubre), tuvo lugar un momento en que, en relación a la Tierra, el Sol y Marte estuvieron en puntos del cielo diametralmente opuestos, dando lugar a un fenómeno conocido como "oposición", asociado con la mínima distancia del planeta rojo a nosotros (momento que no necesariamente coincide con la oposición, pudiendo haber una diferencia de unos pocos días a sólo unos minutos). La mínima distancia tuvo lugar el 6 de octubre, estando ambos planetas a 62.069.570 km, la más cercana de aquí al año 2035.
Aún cuando los planetas nunca se verán más grandes que un punto de luz, Marte hoy se ve más brillante que lo habitual, con su distintiva tonalidad rojiza. Sumando a ello la posibilidad de apreciarle más detalles (según el telescopio utilizado), queda claro que cuando un planeta se encuentre en oposición, sabremos que es el mejor momento para observarlo.
Las oposiciones de Marte ocurren cada unos 26 meses. Aunque no en todos estos eventos la distancia mínima es la misma, pudiendo haber oposiciones más favorables o desfavorables. Esto debido a que las órbitas son elípticas, habiendo momentos en que la oposición coincida con un periodo en que Marte se halle más cerca o lejos del Sol, incidiendo en su cercanía a la Tierra. Si bien desde el momento de la oposición la distancia entre Marte y la Tierra ha vuelto a aumentar, Marte sigue viéndose muy brillante y se le podrá disfrutar así por varios días más (y permaneciendo en el cielo durante toda la noche). Hacia fines de noviembre, el brillo habrá decrecido a algo ligeramente más débil que Sirius, la estrella más brillante del cielo.
Farid Char es Profesional del Grupo de Astroingeniería en el Centro de Astronomía de la Universidad de Antofagasta, www.astro.uantof.cl
Hace unos 13.7 billones de años, tuvo lugar un evento que dio origen al espacio y el tiempo, dando inicio a nuestro Universo: el Big Bang, siendo ésta la teoría cosmológica más aceptada en la actualidad. Originalmente todo se originó a partir de un punto infinitamente caliente e infinitamente denso (una singularidad), que al dar inicio al Universo, desembocó en una expansión enormemente rápida. Las primeras estrellas se formaron unos 400.000.000 de años a partir del Big Bang.
A una centésima de segundo del Big Bang, la materia y radiación estaban unidas en una "sopa cósmica" muy densa y caliente. Unos 300.000 años después, el Universo se enfrió lo suficiente para formar los primeros átomos de H. De igual modo que un globo aerostático pierde densidad al hincharlo, la radiación fue perdiendo temperatura en tanto el Universo se expandía.
Esta "radiación fósil" hoy nos llega en forma de microondas, indetectable al ojo humano.
Al encender una TV y sintonizar un canal sin señal, aproximadamente el 1% de la multitud de puntos que brillan desordenados es radiación electromagnética remanente del Big Bang, captada por nuestros receptores y traducida en luz.
Nota: Agradecemos a Farid Char por el material aportado durante varios años a esta sección. Tenemos el agrado de anunciar que desde nuestra próxima edición publicaremos la nueva sección "Un vistazo al cielo de la semana", a cargo del doctor Christian Nitschelm.
Por Farid Char
* Centro de Astronomía, Universidad de Antofagasta, www.astro.uantof.cl