Agencias/Redación

La variante británica, (o B.1.1.7), podría ser el doble de mortífera que las otras cepas detectadas del coronavirus, según informa un nuevo estudio publicado en el British Medical Journal (BMJ).

Este informe, basado en el análisis de 110.000 pacientes con covid-19, concluyó que la variante es entre 32% y 104% más mortal.

Epidemiólogos de las universidades de Exeter y Bristol detectaron que la variante B.1.1.7 provocó 227 muertes dentro de una muestra de 54.906 pacientes, una cifra superior a las 141 que se encontraron en una muestra similar de pacientes que contrajeron las cepas anteriores.

El investigador de la Universidad de Exeter, y líder del estudio, Robert Challen, aseguró que la muerte por covid-19 "es todavía un suceso raro", pero la B.1.1.7 "aumenta el riesgo" de que ocurra, y por ello "es una amenaza que debe ser tomada seriamente".

La variante calificada como "de preocupación" tiene 23 mutaciones en su código genético y los científicos del Reino Unido dicen que es entre 40% y 70% más transmisible que las otras variantes de coronavirus.

Por ello, al ser también más transmisible, se cree que la variante contribuyó al "rápido incremento de los casos" que vivió Reino Unido antes de decretar el confinamiento a comienzos de 2021 y eso significó que más gente que, de otra forma hubiese sido de "bajo riesgo", tuviese que ser admitida al hospital con la nueva variante.

"Las infecciones con la nueva variante se asociaron con un mayor riesgo de muerte en las personas que dieron positivo al covid-19 en la comunidad. El aumento del índice de riesgo entre 1,32 y 2,04, más alto que para otras variantes, se traduce en un aumento del 32% al 104% en el riesgo de muerte", detalla el estudio.

" Sin embargo, el riesgo absoluto de muerte en el grupo de participantes sigue siendo relativamente bajo, aumentando de 2,5 a 4,1 muertes por cada 1000 casos", agrega.

Otro investigador de la universidad de Bristol, Leon Danon, aseguró que el estudio se enfocó en los casos reportados entre noviembre de 2020 y enero del 2021, cuando convivieron en Reino Unido la nueva cepa británica y las antiguas variantes.

Comorbilidades

"Es posible que las personas con ciertas comorbilidades tengan un mayor riesgo de infección por B.1.1.7 y tengan una mayor tasa de mortalidad. Esto tendería a reducir el índice de riesgo atribuible a la variante británica", dice el análisis de los científicos, "aunque actualmente no hay evidencia".

"El seguimiento de las nuevas variantes mientras crecen, midiendo sus características y actuando apropiadamente, debe ser una parte fundamental de la respuesta de la salud pública en el futuro", dijo Danon.

"La variante de preocupación, además de ser más transmisible, parece ser más letal. Esta evolución, corroborada por análisis epidemiológicos, implica que aumentará la tasa de pacientes graves que requieren atención hospitalaria", asegura el análisis.

En enero un informe del Grupo Asesor sobre Amenazas de Virus Respiratorios Nuevos y Emergente dijo que existía una "posibilidad real" de que la variante estuviese asociada con un "riesgo mayor de muertes".

Las recientes mutaciones del virus han aumentado las preocupaciones de si las vacunas serán efectivas frente a las nuevas cepas, incluyendo la variante B.1.1.7.

Aunque las últimas actualizaciones sugieren que la vacuna de Pfizer es igual de efectiva con la variante británica que con la cepa original de la pandemia, mientras que Oxford/AstraZeneca tiene eficacia similar frente a la B.1.1.7.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, anunció que su Gobierno comprará otras 100 millones de dosis de la vacuna de Johnson & Johnson contra covid-19 que produce en conjunto con la farmacéutica Merck, lo que aumentará aún más el suministro del país, que ya tiene unidades suficientes para vacunar a toda su población.

"El equipo del Departamento de Salud comprará otras 100 millones de dosis de la vacuna de J&J. Lo hago porque estamos en tiempo de guerra. Siempre hay una posibilidad de que nos encontremos con desafíos inesperados, muchas cosas pueden cambiar y tenemos que estar preparados", aseguró Biden tras una reunión en la Casa Blanca con delegados de las farmacéuticas Johnson & Johnson y Merck.

"El resultado es que ahora estamos en camino de tener suficiente suministro de vacunas para cada adulto estadounidense a finales de mayo", aseguró el presidente del país donde viven casi 330 millones de personas, de los cuales unos 255 millones son adultos.

"El patriotismo presupuestario y la salud pública son lo primero", subrayó Biden.

Johnson & Johnson, cuya vacuna es una de las tres aprobadas hasta ahora en Estados Unidos, ya se había comprometido a entregar al país 100 millones de dosis iniciales antes de que termine junio, por lo que ahora el total asciende a 200 millones de dosis.

La Casa Blanca todavía tiene que negociar con la farmacéutica cuándo podrá recibir esas vacunas, pero espera obtenerlas en la segunda mitad de este año.

Cinco millones en abril

Por su parte, el Gobierno alemán aseguró que cuenta con que a partir de abril recibirán cinco millones de dosis a la semana de vacunas contra covid-19 y llegarán a los 10 millones semanales para junio.

El vocero de Gobierno, Steffen Seibert, explicó que "en abril ganará velocidad" la campaña de vacunación, tras las críticas por la escasez de dosis y el lento avance de los inmunizados. Hasta ahora, 6,7% de la población ha recibido la primera dosis y sólo 3,1% la segunda. En total, se han aplicado 8,16 millones de dosis, según el Instituto Robert Koch (RKI).

93,69 millones de dosis de vacunas anticovid ha aplicado Estados Unidos, según la base Our World in Data.

Brasil registró 2.286 nuevas muertes por covid-19 en el último día, un nuevo récord diario y el segundo en menos de 48 horas, tras los 1.972 decesos del martes, en momentos en que el país atraviesa uno de los peores momentos de la pandemia.

Con la nueva cifra de decesos, el país suma 270.656 fallecidos desde el inicio de la crisis sanitaria, mientras que los contagios son 11,2 millones, con 79.876 nuevos infectados.

El aumento de víctimas mortales era esperado en Brasil, donde la falta de cupos en las Unidades de Cuidados Intensivos (UCI) en por lo menos 25 de las 27 ciudades capitales tienen colapsado el sistema sanitario del país.

Desde hace semanas el país muestra un notorio incremento en las muertes los martes y miércoles, cuando los registros se actualizan tras la falta de personal los fines de semana.

Este martes fueron notificados 1.972 decesos por covid-19 en el país, ahora la segunda mayor cifra de fallecidos desde que comenzó la pandemia. Así, el promedio de muertes en la última semana superó las 1.616 diarias, cifra nunca antes vista.

De acuerdo con el balance del ministerio, la tasa de letalidad por covid-19 se mantuvo en 2,4% de la población, la de mortalidad subió a 128,8 decesos por 100.000 habitantes y la incidencia se ubicó en 5.330,7 contagiados en la misma proporción poblacional.

Los elevados promedios en los últimos días confirman a Brasil como la segunda nación con mayor número de muertes por covid-19 en el mundo, tan sólo superada por Estados Unidos, y como el tercera en número de contagios, por detrás de EE.UU. e India.

Las demoras en la vacunación de la población por falta de dosis en momentos en que los contagios se multiplica velozmente por todo el país han llevado a los Gobiernos regionales a decretar medidas más fuertes para frenar la propagación del virus, como toques de queda y cierre de comercios. Mientras que la falta de camas en las UCIs provocó que en el estado de Sao Paulo 30 personas contagiadas murieran.

Hasta ahora, Brasil ha aplicado 11,36 millones de dosis de vacunas anticovid, según Our World in Data.