Pese a las dificultades sanitarias que ha impuesto el coronavirus en la región, el sector minero cerró un año con números positivos. Parte de los principales conglomerados de la zona tuvieron un aumento de sus ingresos, en gran parte debido a las alzas que el precio del cobre ha experimentado durante los últimos meses.

"Si bien la pandemia golpeó fuerte, la minería fue uno de los pocos rubros que se mantuvo constante. Se tomaron medidas preventivas rápidamente, lo que significó una gran inversión por parte de las empresas mineras y que las operaciones se mantuvieran, asegurando la empleabilidad de muchos trabajadores de la región", señaló el seremi de Minería, Alex Acuña.

En el sector privado, uno de los grupos que tuvo un año notable fue Antofagasta Minerals. Pese a que sufrieron una baja en producción y ventas en comparación con el 2019, sus ingresos aumentaron un 3,3%. Este fenómeno se dio gracias al precio del cobre y del oro, lo que se tradujo en ingresos por aproximadamente US$5.219 millones.

Otro factor que repercutió en este balance fue la manera en la cual los procesos de trabajo se vieron modificados a causa del covid-19. Las medidas sanitarias obligaron a recortar costos y reorganizar a los trabajadores para mantener la actividad, lo que valió la pena, destacaron las autoridades del holding Luksic.

"El año pasado fue un año desafiante, pero logramos mantener a nuestros trabajadores y colaboradores sanos y salvos, cumplimos las metas de producción y logramos recortar costos en US$197 millones. Esta reducción de costos fue prácticamente el doble del ahorro inicialmente presupuestado por nuestro programa de competitividad y costos", enumeró Iván Arriagada, presidente ejecutivo de Antofagasta PLC.

Para el grupo, este impulso trajo confianza para realizar inversiones durante el 2021, poniendo US$1.600 millones para impulsar proyectos en las regiones de Coquimbo y Antofagasta. Entre ellos, se destaca el que busca que las cuatro compañías que integran el conglomerado (Pelambres, Zaldívar, Antucoya y Centinela), funcionen completamente a base de energías renovables.

"En julio del año pasado, Minera Zaldívar se convirtió en la primera operación del grupo en utilizar 100% energías renovables. Tras negociar nuevos contratos, al 2022 todas nuestras mineras utilizarán renovables, lo que contribuye a la meta de reducir nuestras emisiones de gases de efecto invernadero", comentó Arriagada.

Codelco

Desde una perspectiva estatal también hay sensaciones positivas. En un boletín publicado en febrero, Codelco indicó que sus excedentes aumentaron un 55% en comparación al 2019. Fueron US $2.078 millones los que se generaron a lo largo del año pasado, lo que se debió a mayor producción y ventas, mejor continuidad operacional de las plantas en medio de la pandemia y menores costos.

En su caso, también influyó un aumento de la producción, la cual subió un 1,9% con cerca de 1,6 millones de toneladas, y una baja en sus costos directos, traducido en un descenso del 8,6%. En lo referido a la segunda región, destacó el aumento de la productividad en las divisiones de Chuquicamata y Ministro Hales.

Como consecuencia, también hay planes con vistas a capitalizar estos números en el corto plazo. Una parte de las metas que la empresa marcó para el 2021 consiste en lograr la aspiración de US$1.000 millones adicionales de excedentes, aunque remarcando la importancia de mantener la seguridad sanitaria de sus empleados.

Reactivación

En el ámbito gubernamental, estas cifras generan una sensación de optimismo, con vistas a la potencial reactivación de proyectos abandonados en los últimos años, así como también el progresivo regreso que experimentan la pequeña y mediana minería.

"Esperamos que la industria minera sea quien reactive la economía a nivel regional. Es algo que estamos viendo con los pequeños mineros, que de a poco están regresando. Los proyectos que no alcanzaron a ver la luz durante este periodo deberían reactivarse con el buen precio que tenemos ahora. Si lo comparamos con el año pasado en esta misma fecha, era un 90% más bajo", puntualizó el seremi Alex Acuña.

Paralelamente, la autoridad también expresó la necesidad de continuar con los protocolos sanitarios: "Desde el primer minuto, los protocolos han ido evolucionando acorde a la situación. Eso nos ha ayudado a prevenir grandes brotes o contagios en las faenas. Esperamos que esto continúe, a medida que vaya implementando la vacunación y otras medidas".

Frente a la positiva proyección de lo que sería un nuevo súper ciclo del cobre y luego de que diputados oficialistas anunciaran que irán al Tribunal Constitucional si avanza el proyecto de ley que permite la creación de un royalty minero, diputados de la región de Antofagasta presentaron un proyecto de ley que permite avanzar en esta iniciativa, y así aumentar la recaudación fiscal para enfrentar de mejor manera la crisis y generar políticas sociales permanentes.

El proyecto modifica la iniciativa exclusiva presidencial permitiendo la creación de compensaciones a favor del Estado por la explotación de recursos naturales no renovables como iniciativa parlamentaria.

"El que debiera ser el sueldo de Chile no está rentando para los chilenos y chilenas. La gran minería del cobre ha alcanzado su mayor valor en 8 años, superando los 4 dólares la libra ¿a dónde van esos recursos?", señaló Catalina Pérez, diputada por la región de Antofagasta e impulsora del proyecto.

En esta misma línea la diputada Pérez agregó que "hoy en Chile las empresas mineras no pagan un impuesto por la extracción de un recurso natural no renovable como ocurre en casi todos los países del mundo, perdiéndose miles de millones con los que se podrían financiar políticas permanentes en salud como el financiamiento de hospitales de alta complejidad, ventiladores mecánicos o garantizar una renta básica para que las y los trabajadores se puedan quedar en casa y dar tranquilidad a las familias".

Mecanismo

La también diputada por la región de Antofagasta e integrante de la comisión de Minería, Marcela Hernando, señaló que "lo que pretende este proyecto es cambiar las atribuciones de este parlamento en el sentido de que los parlamentarios podamos hacer modificaciones al royalty y de esa manera deje de ser una atribución exclusiva del presidente, ese es el mecanismo que hemos identificado y ojalá en la tramitación de este proyecto nos vaya bien".

Por su parte, el diputado de la Federación Regionalista Verde Social, Esteban Velásquez, destacó que "hace tiempo que los ciudadanos de esta región estamos pidiendo que un porcentaje de las tremendas ganancias que se llevan las mineras privadas especialmente quede en nuestra zona, por eso que estamos agotando todos los caminos necesarios para conseguir un royalty minero. Personalmente, presentamos ya un proyecto de ley que busca establecer que el Estado de Chile tiene el derecho de cobrar compensaciones en razón de un recurso no renovable como el cobre, el litio y otros minerales que se extraen de nuestra zona, pero no queda ningún porcentaje.

Esta iniciativa es impulsada por la diputada por la región de Antofagasta Catalina Pérez (RD), y cuenta con la firma de Marcela Hernando (PR), Esteban Velásquez (FRVS), Gabriel Boric (CS), y Rubén Moraga (PC), Cristina Girardi (PPD), Jorge Brito (RD), y Tomás Hirsch (Acción Humanista).