Somos una de las regiones del país más impactadas por la pandemia, que más contagios y muertes ha sufrido. A esta altura, con 849 fallecidos confirmados por coronavirus desde el inicio de la pandemia, hay pocos habitantes de la región que no hayan sufrido la muerte de un cercano o un familiar por esta enfermedad. A esto se suma que la ocupación de camas críticas se ha mantenido por meses por sobre el 90%. Es decir, vivimos con la incertidumbre de si un día de estos nuestros hospitales van a ser capaces de recibir a todos los pacientes graves o van a estar obligados a elegir al que tiene más posibilidades de sobrevivir, como ya ha ocurrido en otros países.

Por lo anterior, lo esperable es que las ansias por vacunarse fueran proporcionales a lo que hemos sufrido. Pero no ha sido así. Somos la penúltima región en cuanto a porcentaje de inmunizados respecto a la población objetivo: 34,5%. Solo ha sido más lenta la de Atacama, con un 33,9%.

En el otro extremo, la región que va más avanzada es la de Magallanes, donde más de la mitad de la población (52,7%) ya se vacunó con al menos la primera dosis. Justamente Magallanes es otra de las regiones donde el virus golpeó mas fuerte, con brotes y rebrotes que llevaron su red de salud al extremo. Posiblemente eso influyó en que los magallánicos hayan reaccionado de manera ejemplar en esta campaña de vacunación. No ha ocurrido lo mismo en Antofagasta, donde sufrimos igual.

Esta semana empezó la inoculación de los vocales de mesa y hasta mitad de semana en algunos locales no habían ido más de 10 vocales a inocularse. Así, mientras en otros países la población espera con ansias que sus gobiernos recién adquieran vacunas, en el nuestro -donde entre tanta medida cuestionable, si hay algo que se ha hecho bien es justamente el proceso de vacunación- hay personas que teniendo la posibilidad de recibir la dosis, no lo han hecho.

La vacuna no acabará inmediatamente con la pandemia, pero es un paso trascendental para avanzar hacia ello. Hacia el desconfinamiento, la recuperación económica y principalmente el reencuentro con quienes queremos.

Cuando la política habla de soluciones para a la desigualdad, por lo general se centran en la educación y el empleo. Pero esta conversación ignora en gran medida la necesidad de mejorar la infraestructura de transporte para brindar acceso a los trabajos y escuelas. A través de un mejor transporte, las ciudades pueden brindar oportunidades para que miles de personas salgan de la pobreza.

El transporte desempeña un papel fundamental para conectar a las personas con bienes y servicios y promover el desarrollo sostenible. La experiencia vincula la infraestructura de transporte mejorada con el crecimiento económico y la reducción de la pobreza a través de seis mecanismos clave: (1) reducir los costos de transporte y producción, (2) crear empleos, (3) expandir la capacidad productiva, (4) mejorar el acceso a los mercados y servicios básicos como salud y educación, y (5) reducción de precios de viviendas, (6) mejorar la calidad de vida de la familia. Sin embargo, el análisis de tales beneficios, que evalúa cómo y cuándo la infraestructura de transporte puede ayudar a reducir la pobreza y la desigualdad de ingresos, está en gran parte ausente de las propuestas políticas, lo que deja importantes lagunas de conocimiento en todo el espectro de entornos del transporte.

El alto costo de los terrenos para las viviendas sociales en nuestra ciudad, es un problema, pues existen en el extremo sur o el norte, lejos del centro de la ciudad, salvo que se nos ocurra construir detrás de los cerros.

Allí se podría y se debería crear barrios bien planificados, con servicios integrales, con buenos accesos. La idea del "Metro cable" para darle una solución digna a la ciudadanía llevando este a los cerros aun despoblados, planificando allí barrios para la gente, dándole la accesibilidad adecuada, que hoy no tienen.

Lo anterior requiere de un trabajo mancomunado entre el Gobierno Regional y Municipalidad, para crear "nuevos barrios", realizando una intervención social integral, acercando los servicios públicos, diseñando plazas, paseos peatonales, colegios más cercanos, bibliotecas, centros comerciales, lugares de esparcimiento y centros deportivos. Para el desarrollo de un transporte público eficiente e inclusivo, los gobiernos locales enfrentan el desafío de hacer que el transporte público sea asequible para una gran parte de la población en condiciones de pobreza.

Estarían mucho más cerca del centro de la ciudad y con un excelente medio de locomoción como el "Metrocable", semejante al de Medellín o al "teleférico" de La Paz, silenciosos, no contaminantes y altamente seguros.

Desafortunadamente, las personas de bajos ingresos continúan aisladas de la sociedad tanto espacial como financieramente. La falta de transporte público adecuado amplía esta brecha, esencialmente alejando a los que viven en la pobreza, de las oportunidades laborales, de bienes baratos y servicios públicos.

Lo anterior se debe complementar con la imperiosa necesidad de esta ciudad de contar con un transporte público de calidad, masivo, rápido, eficiente y no contaminante, como es un metro. Debería retomarse la idea de construir un metro elevado sobre la línea férrea que cruce la ciudad.

Antofagasta, hoy más que nunca tiene grandes oportunidades de ser reconocida a nivel internacional como una región desarrollada y sostenible; destaca mundialmente como una de las con mayor potencial en energías limpias y además, se trata de una región minera por excelencia, con inmensas potencialidades. Contamos con nuestro baluarte que es el cobre, también con el litio, y además se encuentra en desarrollo y consolidándose el corredor bioceánico, que nos permitirá constituirnos como plataforma de integración Asia-Pacífico. Ante este auspicioso escenario y con el objetivo de poder sustentar en el tiempo cada una de estas grandes oportunidades, lo urgente hoy es el fortalecimiento de la matriz económica productiva de la región.

El sector minero continúa en desarrollo, pero se requiere una mayor participación y presencia de la industria secundaria en torno a la minería. Industrias metalúrgicas, químicas, de construcción y de ingeniería, entre otras, deben atreverse a tener una mirada de futuro y decidir instalarse en la región, considerando que el cumplimiento de metas mundiales y locales en cuanto a energías limpias y carbono neutral, están a la vuelta de la esquina. Y que sin duda donde mejor podrán desarrollarse, es en Antofagasta.

Una de nuestras grandes oportunidades como región y como país es asociar el corredor bioceánico a las energías limpias y al desarrollo del sector secundario de la minería. Grandes empresas del mundo automotriz comunicaron hace unos días que no fabricarán más vehículos con combustibles fósiles de aquí a unos pocos años, y las opciones son la electricidad y el hidrógeno verde. Así, quienes lo produzcan generarán una matriz energética limpia, con un excelente costo a mediano y largo plazo. En Antofagasta ya hay grandes usuarios dispuestos a hacer ese cambio: las mineras.

Todo lo anterior nos posiciona con una proyección de futuro única. Tenemos recursos asegurados de la minería: Escondida proyecta 100 años de vida adicional. Chuquicamata aumentó su proyección de vida. Además, los consumos de cobre muy probablemente van a aumentar por el tema justamente de la electromovilidad. Colaboremos desde nuestro ámbito de acción, ya sea público o privado, en propiciar el desarrollo de la región de Antofagasta y, considerando que vivimos en un país con realidades y necesidades diversas, permitamos que las decisiones importantes de las regiones sean tomadas desde las propias regiones, cuyas autoridades y población son las que mejor conocen los problemas que los aquejan. El mundo está cambiando a pasos agigantados y es el momento de hacerlo en beneficio de todo el país.