El diputado de la región, Esteban Velásquez (FRVS), impulsó esta ley el 2018, que busca generar una compensación económica a favor del Estado por la extracción del cobre y del litio, de un 3% del valor de los minerales extraídos, a fin de financiar obras de desarrollo regional, comunal y de reparación de la contaminación ambiental provocadas por la industria.

Según usted como diputado del norte, ¿hace cuánto que se necesita una ley como esta?

-Yo diría que 20 años, por lo menos. Pensemos que el 2005 se comenzó a discutir el impuesto específico de la minería que algunos llamaron royalty. El ex Presidente Ricardo Lagos mencionó por primera vez que el concepto royalty. Pero luego se desdibujó y quedó como un impuesto.

¿Cómo impactará en la región el royalty en cuanto al desarrollo, vivienda, obras, entre otros?

-Debería ser transcendental en la región. Debería impactar en innovación, ciencia, tecnología, en buscar nuevas vocaciones en la región. Estamos pensando en el futuro también. Cuando se acabe este cobre -porque se va a acabar-, ¿de qué vamos a vivir en la zona? También es para que no tengamos que ponernos a la fila de los eternos fondos concursables. No somos una mochila para el país. Somos una región dadivosa que ha entregado lo suficiente, y que hoy a través del royalty buscaremos estos recursos".

¿Cómo podría impactar en la mitigación del efecto de la contaminación de la minería?

-Por un lado, hay que despejar estos fantasmas que han colocado, que va a bajar la inversión, de que se irán las empresas, porque vamos a cobrar una tasa muy alta. No, al contrario. Acá brindaremos todas las garantías, todas las condiciones para que las empresas trabajen de manera tranquila, en tiempos normales. El objetivo del proyecto es que las obras contemplen medidas de reparación y mitigación del impacto ambiental. Por ejemplo, tenemos que descontaminar los puertos, evitar que los relaves mineros sean más contaminantes y perjudiciales para los vecinos, también debemos recuperar el agua para las comunidades, etcétera.

¿Qué opina de los comentarios del gremio minero?

-Ellos defienden sus intereses. Es legítimo. Nosotros defendemos el interés de los ciudadanos. Las industrias no se van a ir de nuestro país por el royalty. Este país les entrega todas las garantías. Yo diría que están defendiendo intereses fantasmas. Hay que buscar el equilibrio: entre que el Gobierno cobre un régimen fiscal adecuado; el retorno razonable de los inversionistas; pero también maximizar los beneficios para nuestros ciudadanos

Como "cortoplacista" catalogó el presidente de la Sociedad Nacional de Minería (Sonami), Diego Henríquez, a la aprobación en general del royalty en la Cámara de Diputados esta semana.

¿Hay otras formas de que la región perciba mayores recursos que produzca la industria minera?

-Chile tiene un sistema de presupuesto nacional muy centralizado y los recursos se distribuyen sin considerar donde son originados. Esto hace con que las regiones mineras y particularmente Antofagasta tengan la percepción que entregan mucho más que reciben y esto es efectivo. Esperamos que este tema se discuta en el debate constitucional y que esto se corrija llegando a una distribución más equitativa.

El Consejo Minero no está a favor del royalty, pero sí está de acuerdo en discutir un nuevo gravamen a la industria minera ¿La Sonami no se abre a esa posibilidad también?

-Como gremio minero hemos planteado que una característica de esta actividad es que se desarrolla en el largo plazo. Y como tal es clave diseñar las regulaciones de este sector considerando este horizonte de tiempo. Para atraer la inversión es importante la seguridad jurídica, económica, y la estabilidad en las normas (...). Nosotros estamos abiertos a discutir estos temas y analizarlos con argumentos técnicos y de ahí nuestro interés en presentar nuestra posición ante las comisiones respectivas.

¿Podría existir una fuga de interesados en invertir en la industria en la Región de Antofagasta?

-Con estos anuncios de nuevos impuestos, estamos enviando una señal negativa a los inversionistas. Como lo reiteramos en nuestra exposición ante la Comisión de Hacienda de la Cámara Baja, esta iniciativa, de discutida constitucionalidad, es desacertada y demuestra, una vez más, que el mundo político está mirando el corto plazo, lo cual va en sentido contrario de lo que deben ser las políticas públicas, particularmente para el sector minero y el país. Si se afecta la competitividad de la minería va a disminuir el flujo de inversión, generando una menor actividad y empleo lo que naturalmente afectará a la población de la región.

¿Ustedes están conscientes que la comunidad de la Región de Antofagasta considera que la minería produce un gran impacto medioambiental y a la vez no aporta lo suficiente al desarrollo de la zona?

-Antofagasta, donde la minería genera el 52% de la totalidad de la producción nacional, tiene una profunda cultura y tradición minera. El diseño de los proyectos mineros a partir de 1990, han considerado las variables ambientales y estándares de clase mundial. Las condiciones climáticas y geográficas de la zona exponen al territorio a menores riesgos ambientales que zonas lluviosas y con vegetación. Esto no es excusa para no seguir mejorando y controlando las emisiones y el desarrollo de la energía solar nos da una nueva y gran oportunidad.

Uno de los resultados que más llamó la atención de la encuesta Barómetro Regional de Antofagasta 2021, fue que al consultar por qué candidato a constituyente votarán en las elecciones del 10 y 11 de abril, un 51% dice que no sabe quiénes son los postulantes; un 26% no sabe o no responde y solo un 14% responde algún nombre.

El director del IPP de la UCN, Cristián Rodríguez, cree que el contexto marca mucho el nivel de desinformación que existe hoy en la población.

"La gente hoy prioritariamente está preocupada por la pandemia y sus consecuencias de carácter sanitario y socioeconómicas. No hay que perder de vista que esta es una elección realizada en un momento excepcional del país", indicó.

Rodríguez agrega que tiene que ver con cómo se está realizando esta elección. Y que el hecho de que se realicen todas las elecciones al mismo tiempo no fue lo adecuado, pues son muchos los candidatos.

Candidatos

Al consultarle a los encuestados, por cuál de los candidatos inscritos a la Convención Constituyente piensan votar, un 14% menciona un candidato. De este porcentaje, un 15% nombra a la científica de la UA, Cristina Dorador y un 8% a Dayana González.

"Creo que son personas que vienen haciendo un trabajo desde hace mucho tiempo y que tienen temas muy específicas que la gente ha podido identificar de mejor manera. Por ejemplo, en el tema del medio ambiente con Cristina Dorador", indicó Rodríguez.