Acumulación de covid-19 en los pulmones habría causado la mayor cantidad de muertes
ESTUDIO. Hasta ahora se atribuían a infecciones simultáneas, como la neumonía bacteriana o una inflamación por respuesta exagerada del sistema inmune.
Agencias /Redacción
Un estudio dirigido por investigadores de la Facultad de Medicina Grossman, de la Universidad de Nueva York, y publicado ayer en la revista Nature Microbiology, sugiere que la acumulación de coronavirus en los pulmones ha sido la mayor causa de muertes durante la pandemia.
Según la investigación, se ha demostrado que las personas fallecidas por covid-19 tenían en sus pulmones una cantidad de virus o carga viral unas 10 veces superior que los pacientes gravemente enfermos que sobrevivieron.
"Nuestros resultados sugieren que la incapacidad del organismo para hacer frente a la gran cantidad de virus que infectan los pulmones es en gran medida responsable de las muertes por covid-19 en la pandemia", sostiene el profesor adjunto del Departamento de Medicina de NYU Langone Health, Imran Sulaiman, autor principal del análisis.
Hasta ahora la causa de muerte principal por covid-19 se atribuía a infecciones simultáneas, como la inflamación por respuesta exagerada del sistema inmune o la neumonía bacteriana.
En esa misma línea, los expertos siempre han relacionado la elevada mortalidad de otras pandemias víricas, como la gripe española de 1918 y la gripe porcina de 2009, a infecciones bacterianas secundarias pero no estaba claro si esto ocurría también a las personas con covid-19.
En la actualidad, el coronavirus ha matado a más de 4,5 millones de personas en todo el mundo y las personas conectadas a respiradores mecánicos son las que presentan peor pronóstico: el 70% no supera la enfermedad.
589 hombres y mujeres
El objetivo del nuevo estudio era aclarar el papel de las infecciones secundarias, la carga viral y las poblaciones de células inmunitarias en la mortalidad por covid-19, según dice el profesor Sulaiman.
La investigación se centró en el estudio en detalle de las vías respiratorias inferiores en los pacientes con coronavirus.
Con ese objeto, se recogieron muestras bacterianas y fúngicas de los pulmones de 589 hombres y mujeres hospitalizados en el NYU Langone (en Manhattan) y en Long Island, y todos necesitaron ventilación mecánica.
Se le practicó una broncoscopía a 142 pacientes para despejar las vías respiratorias y se analizó la cantidad de virus que contenían las muestras y se identificaron los microbios presentes mediante el estudio de pequeños fragmentos del código genético de los gérmenes.
Los autores también examinaron el tipo de células inmunitarias y los compuestos localizados en las vías respiratorias inferiores, revelando que los pacientes que murieron tenían de media 50% menos de producción de un tipo de sustancia química inmunitaria que se dirige al coronavirus, en comparación con los pacientes que sobrevivieron al covid-19.
Es así que estas proteínas personalizadas forman parte del sistema inmunitario adaptativo del organismo, un subconjunto de células y sustancias químicas que "recuerdan" a los microbios invasores recién encontrados, dejando al organismo mejor preparado para futuras exposiciones.
"Estos resultados sugieren que un problema del sistema inmunitario adaptativo le impide combatir eficazmente el coronavirus. Si lográramos identificar el origen de este problema, podríamos hallar un tratamiento eficaz que refuerce las defensas del organismo", explica Leopoldo Segal, profesor de NYU Langone y coautor del estudio.