Los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 habían sido algo frustrantes para el deporte chileno. Pese a tener una de las mayores delegaciones de la historia, no consiguió ninguna medalla durante las tres semanas de competencia. Apenas empezaron los Paralímpicos, todo cambió.

Alberto Abarza fue el primer chileno en competencia en el segundo capítulo en Tokio y de inmediato se convirtió en héroe al ganar la medalla de oro en la prueba de 100 metros espalda de la natación. Pero no fue todo: días después consiguió la plata en los 200 metros libres y ayer se consagró como una leyenda del olimpismo nacional al conseguir su tercera presea, otra de plata, en los 50 metros espalda.

Triple medallista paralímpico, algo solo comparable con la cosecha de Fernando González, quien entre Atenas 2004 y Pekín 2008 obtuvo tres preseas (un oro, una plata y un bronce), y con las dos medallas de oro obtenidas por Nicolás Massú en Atenas 2004.

La de ayer fue la competencia más difícil para Abarza, quien solo fue superado por el brasileño Gabriel dos Santos. Tras ello reconoció que "fue una prueba dura, dolió harto. Ganar otra plata es muy gratificante. Valió la pena todo el sacrificio para llegar a Tokio".

Tiempo en contra

Si para cualquier deportista que se preparaba para estos Juegos la postergación de un año a causa de la pandemia de covid-19 fue compleja, para el campeón chileno fue mucho peor, pues padece una enfermedad degenerativa que empeora con el tiempo: para él un año de retraso en la competencia es un año perdido y por eso dudó de poder llegar en buenas condiciones.

El mal se llama Charcot-Marie-Tooth, le fue diagnosticado cuando era niño y va atrofiando poco a poco los músculos hasta dejar el cuerpo sin fuerzas y completamente postrado en una cama. A Alberto lo obliga a usar una silla de ruedas para desplazarse, pero eso no significa que lo haya derrotado.

"Pensaba que no llegábamos, por la discapacidad, porque esto va avanzando día a día. Pero tuve un equipo que confía en mí, me dijeron que podíamos. Los médicos, mi familia, mi hermana, mi novia, mis hijas me empujaron a este sueño", reconoció ayer.

"No hay algo más grande que ser campeón paralímpico y lo logré con la ayuda de mucha gente. Les agradezco a todos los que fueron partícipes de esto. Es un sueño cumplido, como lo había dicho con la medalla de oro. Abrimos un camino para los jóvenes, los niños, el deporte paralímpico y el convencional. Las cosas se pueden lograr", añadió.

"Somos el último país del mundo, pero podemos llevar nuestra bandera a lo más alto. Lo disfruté mucho. Siempre sonriendo, siempre feliz. Siempre digo que las medallas son una anécdota: el camino que recorrimos para llegar acá fue fabuloso. Fue mucho esfuerzo", sentenció con sus medallas al cuello.

35 años tiene el campeón de Tokio 2020. Cuando era niño le diagnosticaron una enfermedad degenerativa.

Probablemente sea una de las estrellas del deporte chileno más inesperado. Si a gran parte de nuestro país le cuesta entender el fútbol americano, es probable que pocos entiendan la importancia del logro de Sammis Reyes, el primer compatriota que será parte de la NFL tras integrarse al plantel de Washington Football Team.

Hace un par de días fue anunciada su incorporación final a la nómina de 53 jugadores elegidos por el técnico Ron Rivera y ayer dio su primera conferencia de prensa como parte del equipo.

"Estoy feliz. Han creído en mí y ya no puedo esperar a salir y demostrar que estoy listo; que de verdad quiero estar acá y estoy dispuesto a hacer cualquier cosa para hacer mejor al equipo. No solo es haber llegado al equipo, porque esa no es la última meta, la última meta es ganar. No se trata de haber llegado al equipo, se trata de salir y ganar partidos", reflexionó el chileno.

El ala cerrada remarcó la trascendencia que tiene para él haber quedado en el plantel: "Es un placer, es un honor. No solamente porque me represento a mí como persona, sino porque también represento a todo mi país de Chile y a la comunidad latina en Estados Unidos. Es muy importante para los niños de allá ver que hay personas de nuestra raza que pueden hacer cosas grandes. Porque cuando yo estaba creciendo, si no era en el fútbol, en el soccer, no había estrellas. Entonces, tengo mucho respeto y pasión en poder mostrarles otro camino a la juventud de Chile y de Latinoamérica y de habla hispana".

Del fracaso al éxito

"Veo mi vida como un conjunto de fracasos que me llevaron a esto. A veces pienso que ven estas estrellas de la NFL, que son el 1% de todos los atletas, y parece una historia fácil. Los niños ven estas historias y la verdad es que hay un porcentaje tan bajo de atletas que llegan a eso. Todos tienen que trabajar, hacer grandes sacrificios para estar aquí", añadió el deportista.

También explicó por qué el lugar donde recaló era el que él quería: "Este es el equipo de mis sueños porque me he movido tanto en mi vida. Me he cambiado de ciudad en ciudad desde que era un niño. Nunca había tenido estabilidad, ni sentido de comunidad o familia cercana. He vivido en Hawaii, en Florida, en New Orleans. Finalmente estoy en un lugar en el que tengo familia cerca, mis mejores amigos, la familia de mi novia. Finalmente me siento en casa después de tantos años".

La selección española cayó por 2-1 en el Friends Arena de Solna ante Suecia, en la que fue su primera derrota en una fase de clasificación mundialista en 28 años. Además el cuadro que dirige Luis Enrique cedió el liderato de Grupo B ante los escandinavos y se complicó su opción de clasificarse de manera directa a Qatar 2022.

Desde el 31 de marzo de 1993, cuando perdió en Copenhague ante Dinamarca (1-0), la selección española no caía en un partido de clasificación a un Mundial. Y ayer no parecía la ocasión pues Carlos Soler marcó a los 5 minutos el tanto para el equipo visitante.

Sin embargo, víctima de sus propios errores defensivos, sufrió de inmediato, a los 6, el empate que fue obra de Alexander Isak. Y la derrota llegó con el tanto de Viktor Claesson a los 57 minutos.

Con esta derrota España queda en una situación comprometida, segunda de grupo con 7 puntos y con un partido más que Suecia (que tiene 9), que depende de sí misma para conseguir la plaza directa.

Por el Grupo C, Italia, reciente campeón de Europa, fue incapaz de vencer a Bulgaria y debió conformarse con una igualdad 1-1. Sin embargo, el equipo de Roberto Mancini no enfrenta sufrimientos, ya que se mantiene primero con 10 puntos a la espera de su choque con Suiza (segundo con 6) el próximo martes.

Bélgica consolidó su liderazgo en el Grupo E tras golear por 5-2 como visitante a Estonia y alcanzar 10 puntos. Segundo de la serie quedó República Checa (7 puntos), que le ganó 1-0 a Bielorrusia con gol de Antonin Barak.

Inglaterra también goleó para mantener la ventaja en el Grupo I con 12 puntos: como visitante se impuso por 4-0 a Hungría. Sus escoltas con 7 puntos son los húngaros y Polonia, que le ganó 4-1 a Albania.

Y en el Grupo J, Alemania se impuso como visitante a Liechtenstein por 2-0, pero no fue suficiente para alcanzar en la punta de la tabla al sorprendente Armenia, que con su empate 0-0 ante Macedonia del Norte sumó 10 puntos, uno más que los germanos.