Agencias / Redacción

Tras doce años de análisis, luego del hallazgo que una expedición de investigadores de la Universidad de Chile realizó en 2009 en el Desierto de Atacama, la casa de estudios informó ayer que el espécimen descubierto no correspondía a un prehistórico animal marino, sino que a un reptil volador.

Se trata de un pterosaurio de la subfamilia Ramphorhynchinae, conocido como "dragón volador", identificado por primera vez en el hemisferio sur de nuestro planeta.

El reptil habitó esta zona del planeta, cercana a la ciudad de Calama, hace 160 millones de años. Cabe destacar que en el sector se han realizado otros descubrimientos principalmente de la fauna marina que habitó el lugar a fines del período Jurásico.

Algunas de las características que posee este tipo pterosaurio, perteneciente a la familia de los ranforrincos, son los dientes puntiagudos dirigidos hacia el frente y la cola alargada que termina en una punta con forma de rombo.

El paleontólogo a cargo de la investigación, Jhonatan Alarcón, explicó que los restos encontrados del "dragón volador" corresponden a "un húmero izquierdo, una posible vértebra dorsal y dos fragmentos de una falange del ala, todos conservados en tres dimensiones y probablemente pertenecientes a un solo individuo".

Asimismo, Alarcón señaló que las piezas preservadas del espécimen son suficientes para determinar que se trata de un pterosaurio de gran envergadura para esa época y probablemente muy parecido a los miembros de un grupo conocido esencialmente en el hemisferio norte llamado Rhamphorhynchinae.

"Estos pterosaurios tenían envergaduras de alas, de punta a punta, de hasta 1,80 o dos metros. Nuestro espécimen es bastante grande, comparable a Rhamphorhynchus, que es el miembro más grande de esta familia, o quizás más grande", aseveró el experto.

Adulto

El paleontólogo añadió que estos "dragones alados" lucían "una cola muy alargada y una peculiar terminación en forma de rombo, poseían cabezas bajas, hocicos largos y dientes puntiagudos dirigidos hacia el frente".

En esa misma línea, Alarcón sostuvo que basados en el tamaño del ejemplar, "sobre todo del húmero, que se ve muy desarrollado, y también en base a comparaciones con otros ejemplares, podemos decir que corresponde a un adulto o a un estado muy cercano a la etapa adulta".

Además, el investigador agregó que en el área del descubrimiento se rescataron otros huesos y "materiales que aún deben ser estudiados para resolver si este espécimen corresponde o no a una nueva especie, lo que es lo más probable".

Sur del mundo

Para Jonathan Alarcón, los restos corresponden al primer ejemplar "ciento por ciento confirmado" de la subfamilia Rhamphorhynchinae descubierto en el hemisferio sur, específicamente en territorios del antiguo megacontinente Gondwana, y el primer pterosaurio del Jurásico hallado hasta ahora en nuestro país. Por ende, es el más representante más antiguo de los lagartos alados en Chile.

El líder de la investigación fue claro en explicar que "ya se han encontrado pterosaurios del Jurásico en Sudamérica, pero este es el primero descubierto en Chile. Además, está preservado en forma tridimensional, lo que es raro, ya que los pterosaurios en general se preservan con los huesos aplastados, dado que poseían huesos muy delicados y neumáticos, adaptados para el desplazamiento aéreo".

Este pterosaurio es al primer animal encontrado en este ecosistema costero que no era estrictamente acuático.

160 millones de años