¿Qué es la gratitud?. La gratitud es la práctica que honra y da testimonio del valor de lo que se recibe. La psicología positiva la define como el estado afectivo cognitivo, que resulta de la percepción de haber sido beneficiado por personas y acontecimientos, de manera solidaria y desinteresada (Peterson y Seligman, 2004). A través de esta columna y ante la proximidad de mi retorno a Santiago, luego de casi 8 años, quiero dar las gracias a Antofagasta. Sobre todo porque me acogió cariñosamente junto a mi familia, motivo de inmensa gratitud, que se extiende a tantos ámbitos, difíciles de resumir en estas líneas.

Ciudad de clima amigable. Un radio urbano extendido entre dos líneas largas y paralelas, el mar y los cerros. A una escala humana inigualable, que se recorre en tiempo razonable, de un extremo a otro. Junto a la infinitud del mar, un cielo mayormente abierto y luminoso, y a pocos kilómetros la extensa pampa. Forjada por changos ancestrales, habitantes pampinos, inmigrantes de distintas naciones y épocas. A veces un poco introvertidos. Sospechosos razonables de quien está de paso, y sin raíces. Vencida la primera aproximación, el corazón se agranda, acogedor y magnánimo.

Sin haberlo imaginado, encontré aquí verdaderos tesoros que guardaré para siempre. La familia. Tiempo de crecimiento imborrable. Hijos, que llegaron niños y se van adolecentes. La amistad. Auténticos amigos, que nacieron en esta tierra, compañía de alegrías y dolores. Amistades que no son de circunstancia, grabadas para siempre en el corazón. Antonio Rendic Ivanovic. Un descubrimiento notable. Doctor, que curó a tantos, en alma y cuerpo. Poeta. Con esos poemas recorrí la geografía antofagastina, como lo humano y lo divino. Padre acogedor para tantos hijos, que me adoptó espiritualmente en estos años, cuando perdí a mis propios padres. La educación positiva. Llegué ignorándola y me voy cargado de esa ciencia. La Red Educacional Magister, donde he trabajado todo este tiempo. Institución educacional prestigiosa. Con impacto de excelencia académica y educativa, para más de 5 mil alumnos, y 3.900 familias. Colaboradores de los cuales guardaré un recuerdo imborrable. De la mano de proyectos innovadores, un testimonio vivo de la educación escolar.

La sentencia dice que quienes se trasladan a Antofagasta y luego se van, llegan llorando y se van llorando. Me vine lleno de expectativas y deseos de aprender, como de aportar. Cargado de energía. Retorno con admiración, feliz de haber colaborado en este tremendo proyecto. Enamorado de la ciudad, sus habitantes y paisajes. La partida cuesta. Se atenúa con la amistad noble y sincera de amigos del alma que hicimos en estos años. Como con el retorno impostergable a las raíces familiares, planificado antes de llegar. Inmensa gratitud, por todo eso. Sobre todo, la responsabilidad de multiplicar en otros sitios lo que he recibido, en Antofagasta y de los queridos antofagastinos. Finalmente, esa es la mayor reciprocidad.

El Mercurio de Antofagasta celebra 115 años de existencia y lo hace conforme a las condiciones que nos entrega la pandemia de coronavirus que está próxima a cumplir dos años entre nosotros y que se resiste a replegarse. Por ello, lejos de los grandes festejos, pero entendiendo que somos un activo actor social recordamos la importancia de la fecha y de paso como equipo periodístico renovamos el compromiso con responder a nuestra audiencia de forma veraz y oportuna.

Los cambios tecnológicos son veloces y no detienen su avance. El modo de hacer periodismo también rápidamente se ha modernizado y lo de hace una década ya no es el modelo que se aplica en las nuevas salas de redacción.

De hecho, la pandemia planteó el desafío del teletrabajo y de cómo seguir comunicando en medio de innumerables contagios y restricciones, pero se hizo y nunca se perdió el objetivo de informar, de ser el canal de las inquietudes ciudadanas, de impulsar a las autoridades en busca de soluciones, pero por sobre todo de entregar esperanza ante la adversidad.

Hemos sido testigos de colapsos, estrés y cansancio en los funcionarios de salud, que durante estos casi dos años se brindaron por completo en atender a quién lo necesitó. Sus historias y sus esfuerzos los recogimos y destacamos no solo como reconocimiento, también para ponerle rostro y para humanizar la dureza de la pandemia.

Así, como en tantas ocasiones, El Mercurio ha sido testigo y un observador privilegiado que ha plasmado en sus páginas todo el dolor, el sufrimiento, y la resiliencia antofagastina. Gran parte de la historia local está en sus ediciones desarrolladas con profesionalismo y esfuerzo del actual grupo de periodistas, quienes con la misma convicción de sus antecesores se han prodigado en una labor que sigue siendo valorada por la comunidad.

La irrupción o disrupción provocada por la masividad de las redes sociales y las facilidades para acceder a la información complejizan pero también realzan la labor profesional de los periodistas. Somos los medios tradicionales lo que conservamos la credibilidad, esa sigue siendo la condición sine qua non que mantiene vigentes a un medio más allá de los cambios y las adaptaciones tecnológicas a las que debe someterse cada día.

Desde que nació en 1956 la Universidad Católica del Norte ha tenido como foco prioritario el desarrollo de las personas que habitan el territorio nortino, un desafío nada de sencillo considerando que vivimos en un país altamente centralizado.

Tal aspecto tiene a la base un componente estructural, porque nadie puede tener dudas de que las regiones del Norte han padecido mucho más que el resto de la nación los negativos efectos de esta realidad.

Hoy, la región Metropolitana concentra aproximadamente el 50% del PIB y recién le sigue la región de Antofagasta, con aproximadamente el 10%. Además, Santiago concentra el 40% de la población, más una oferta cultural, deportiva y de calidad de vida que parece opacar y ahogar el desarrollo de las provincias.

Como ustedes saben, todo es más difícil cuando no estamos en la región Metropolitana, cuestión en la que no hay determinismo, sino una interpelación a cambiar, la cual será exitosa si concordamos una evaluación y un camino a seguir.

Nadie sobra en la región de Antofagasta. Todos son valiosos y estamos movilizados para entregar nuestros mejores esfuerzos y no replicar al interior de nuestra región el centralismo que hemos criticado.

Desde ese punto de vista estamos muy contentos con el resultado obtenido en el Ranking de las Mejores Universidades de Chile, elaborado por América Economía, el que nos ubica entre los 10 mejores planteles del país. Es un orgullo y una enorme satisfacción -más allá de la institución que lidero- para todo el norte, que es el espacio que representamos y donde nos desarrollamos.

Estamos convencidos de que la principal riqueza de cualquier territorio son las personas y aquí en Antofagasta, en San Pedro de Atacama, Calama, Mejillones, Taltal, Tocopilla, Ollagüe, María Elena y Sierra Gorda; y también en Coquimbo, La Serena, Arica, Iquique y Copiapó, estamos repletos de talentos en el emprendimiento, la cultura, el deporte, la educación, las ciencias y la investigación.

El Norte es como un milagro, donde la inteligencia, sabiduría y paciencia de mujeres y hombres han generado cultura desde hace miles de años y hoy significan una esperanza para el resto del país. El Norte es minería, pero también es una enorme esperanza contra el cambio climático, con el desarrollo de las energías renovables no convencionales. De aquello nos tenemos que hacer cargo.

Hace algunos días conocimos que las universidades son las instituciones que más credibilidad tienen en la población regional, de acuerdo con los antecedentes recogidos por el Instituto de Políticas Públicas (IPP). Tenemos que responder a esa responsabilidad, generando más oportunidades para todos y todas, con respeto al medio ambiente y pensando en las próximas generaciones.

En esa línea, y asumiendo que el momento del país nos tiene con interrogantes y definiciones políticas muy importantes, debemos aceptar que estamos en una época de cambios y que las soluciones pasarán por el diálogo, el encuentro y el fortalecimiento de las personas en todos los territorios, no solo del centro; proceso en el cual las universidades regionales tienen una gran responsabilidad.