Redacción

El informe forense realizado al ejemplar de ballena azul hallado en Mejillones el domingo pasado, determinó una muerte por ahogamiento. Según información proporcionada por el Centro de Investigación de Fauna Marina y Avistamiento de Cetáceos (Cifamac), la ballena encontrada a pocos metros de la costa mejillonina era un ejemplar hembra, de 12,75 metros de largo que, por su corta edad, podría haber estado viajando junto a su madre.

"La causa de muerte fue por enmalle con un cabo con lastre, que tenía en su cola, lo que le impidió seguir nadando y posiblemente provocó que se ahogara. Durante la necropsia tomamos muestras de distintos órganos, incluyendo los pulmones, para seguir con la investigación", explica la ecóloga marina, Maritza Malebrán, integrante de Cifamac y coordinadora del proyecto "Impacto del Cambio Climático en la Biodiversidad Costera", que realiza la Universidad de Antofagasta con Fundación Minera Escondida.

Zona de descanso

Mejillones es una zona de alimentación natural para las ballenas debido a la corriente Humboldt, que favorece la proliferación de especies como el krill y la anchoveta, que son fuente de alimento para estos grandes cetáceos.

Observaciones de la organización ambientalista han detectado en la zona la presencia de ballena de aleta, ballena jorobada, ballena azul, ballena bryde, ballena franca austral y ballena minke, lo que convierte a Mejillones en una importante zona para la conservación de estos ejemplares.

Malebrán explica que muchas de estas especies hacen un alto en su ruta migratoria a través del Pacífico para alimentarse, donde pueden permanecer algunas semanas junto a sus crías, principalmente entre en los meses de noviembre y marzo.

En la necropsia practicada a la ballena azul se encontró dentro de su estómago abundancia de krill, un pequeño crustáceo parecido al camarón, lo que ratifica que el mamífero estaba alimentándose en la bahía.

"Las ballenas son súper protectoras de sus crías, siempre están pendientes de ellas. Pero en este caso el ejemplar quedó enredada con una malla muy pesada y eso imposibilitó que siguiera migrando con su familia", dijo la investigadora.

Amenaza

El problema radica en que Mejillones, además de ser una zona de alimentación, es también una de las áreas portuarias con mayor movimiento en el norte del país, por lo que constantemente circulan grandes embarcaciones mercantes.

"Ellas están concentradas en alimentarse y no alcanzan a reaccionar cuando estas embarcaciones vienen a velocidades mayores a 10 nudos, produciéndose colisiones. Además, hay estudios que demuestran que las embarcaciones, al tener los motores en la popa, crean una especie de sombra acústica que hace difícil para las ballenas escuchar el barco que viene mientras se alimentan", indica la ecóloga marina.

A esto se suma la actividad pesquera que existe en esa comuna y que, como en el caso de la ballena azul, con sus redes, cabos y desechos aumenta el riesgo.

Pérdida

Actualmente las ballenas azules se encuentran bajo amenaza en todo el mundo y por eso la muerte un ejemplar juvenil hembra agrava el problema.

"Las ballenas azules viven entre 80 y 90 años, debemos considerar que entre los 5 y 10 años ellas alcanzan su madurez sexual, y pueden tener una cría cada dos o tres años. Entonces, son alrededor de 15 crías que no llegan a nacer por la muerte de una ballena hembra juvenil", precisa Malebrán.

Además, la investigadora recalca que las ballenas son agentes muy importantes en el ecosistema marino y para el planeta, pues una sola de ellas a lo largo de su vida puede absorber el mismo CO2 que miles de árboles y entregar una gran cantidad de nutrientes importantes al océano.

"Otra medida para proteger a estos grandes cetáceos es evitar el abandono de redes de pesca y cabos utilizados en cultivos, que pueden ser ingeridas por las ballenas o causar muertes por enmalle, y asimismo, debemos tener conciencia de la basura que producimos e incentivar el reciclaje para que no llegue al océano", afirma la colaboradora universitaria.

La Municipalidad de Mejillones y el Centro de Investigación de Fauna Marina y Avistamiento de Cetáceos (CIFAMAC) convocaron a una reunión, con el fin de crear una ruta de ingreso a los puertos de la comuna y evitar colisiones con ballenas.

La muerte de cetáceos en la zona llevó a CIFAMAC ha entregar recomendaciones como reducir la velocidad de los buques que ingresan a la bahía a 10 nudos, los cuales han sido aceptados por la Asociación de Industriales de Mejillones (AIM).

Apoyo

El alcalde de la comuna, Marcelino Carvajal, explicó que "CIFAMAC ya nos han avisado que debemos tener cuidado con la biodiversidad de esta bahía, también con el tráfico de los mercantes. Esta organización lleva años trabajando y ahora, junto al gobernador marítimo y el capitán de puerto, han elaborado una línea de navegación, han pedido que respeten la entrada a la bahía, que tenga una distancia pertinente, un punto de ingreso y egreso. Y como municipio cuentan con todo nuestro apoyo para que estos lamentables sucesos no vuelven a pasar en nuestras costas".

Las gestiones de los convocantes continuarán avanzando en la materia, según comentaron, con el objetivo de lograr un consenso con todos los actores de la comuna.