Hace un tiempo fui al aeropuerto de Santiago a recibir a un amigo que llegaba al país, luego de cerca de medio siglo afuera. Su viaje obedecía a razones laborales y era por un corto tiempo. Se vino unos días antes para tener la oportunidad de recorrer parte de lo que su mirada y memoria aún almacenaban de la capital.

Llegó un sábado a mediodía y de inmediato iniciamos un periplo por el litoral central. Desde Cartagena hasta Viña del Mar, deteniéndonos solo en Isla Negra para visitar la casa de Neruda. Mi ocasional acompañante, quedó abismado por el inmenso desarrollo inmobiliario que se aprecia en la costa.

Estaba informado de ciertos cambios que había experimentado Santiago a través de reportajes, películas, noticias, etc., y había visto que la zona céntrica permanecía sin mucho cambio, tal vez uno que otro edificio en altura, pero la gran mole de hormigón tradicional permanecía casi intacta. Quería recorrer esas calles y reencontrarse con símbolos e hitos que guardaba su memoria.

Lo primero que llamó su atención al emerger de la Estación Universidad de Chile del Metro, fue el comercio ambulante que invade las calles y la proliferación de farmacias y de locales de comida chatarra. A medida que fuimos recorriendo el centro fue constatando la desaparición de locales emblemáticos como Los Gobelinos, A la Ville de Nice, Scappini, Gino y Flaño la mejor tienda de ropa masculina hasta los setenta.

También llamó su atención la inexistencia de El Savory 2 y su sándwich Español, las Pizzas al paso del Ravera que nos salvaban en la época de estudiante pobre, los jugos naturales del Flora, las onces del café Santos, Waldorf y del Paula. De estos locales, uno de los pocos que subsistía igual era El Rápido donde nos servimos 2 y 2.

Obviamente no encontramos el teatro Opera funcionaba la compañía de revistas Bim Bam Bum, en el cual lucieron las vedettes más rutilantes Chile y Latinoamérica. Echó de menos todos los cines de antaño, sobre todo el Windsor y Gran Palace, ambos de gran estilo, este último cuyo desnivel de butacas garantizaba que nunca una cabeza delantera impediría la vista.

De todos los establecimientos inexistentes, el que más extrañó fue el restaurant Il bosco, ubicado en Alameda, entre Estado y San Antonio. Local que, a partir de 1947, y por casi cuatro décadas, fue el epicentro bohemio del ambiente intelectual, político, cultural y artístico santiaguino. Atendía 24/7. En Ahumada, obviamente no encontró al personaje colorín que, saltando en forma permanente, predicaba la palabra de Jesús, terminando su arenga con un tremendo vozarrón solicitando "Gloria al Pulento".

Después de deambular por el centro y constatar cuánto éste ha cambiado, noté en el rostro amigo un rictus de decepción y una mirada húmeda, tal vez producto de no haber encontrado lo que su mente atesoraba.

Entre el 12 de octubre del 2021 y el próximo 14 de enero próximo se licitarán en un concurso nacional e internacional un total de cuatrocientas mil (400.000) toneladas de litio metálico comercializable, divididas en cinco (5) cuotas individuales de ochenta mil (80.000) toneladas cada una, en la que los participantes de la licitación podrán formular ofertas por una y/o dos cuotas de litio metálico comercializable. Probablemente, las ofertas a contratos de explotación se concentraran en el Salar de Atacama en la región de Antofagasta, por contener las reservas de litio en salmuera más económicamente atractivas del planeta.

El argumento para la realización de la licitación, ha sido que Chile ha estado perdiendo importantes cuotas de mercado entre los principales productores globales del mineral, de un primer lugar a pasado a un segundo puesto detrás de Australia y probablemente sea superado por China. En un contexto de súper ciclo de demanda y precios del mineral, impulsado por el despegue de la electromovilidad provocada por la adaptación de la nueva economía al cambio climático, se considera que el país debiera ocupar las primeras posiciones entre los productores mundiales en el mercado de un mineral crítico de una revolución en marcha.

Sin embargo, numerosos actores han considerado fuera de tiempo la realización y definición de este proceso, a menos de siete semanas de un cambio de gobierno. La futura administración no solo ha expresado aprehensiones con la forma del proceso, que, aunque legal, estaría muy distante del enfoque de políticas públicas que espera impulsar, como es entregar un activo papel al Estado.

Junto con compartir las aprehensiones de forma y extemporaneidad del proceso, se abre un debate sobre el rol estatal y de los privados en el futuro de esta industria.

¿Cuál debería ser el papel del Estado en el futuro? Una alternativa sería una empresa pública a cargo de explorar, explotar, exportar grandes volúmenes de mineral y retornar al fisco las utilidades para financiar proyectos sociales y de infraestructura. Otro camino, sería la creación de una agencia, un polo de innovación, a cargo de definir y financiar políticas e impulsar el desarrollo tecnológico, destinado a escalar en la cadena de valor e incorporar estándares de clase mundial que aseguren la sustentabilidad económica, social y ambiental de la industria, los territorios y las comunidades.

El rol del Estado en el siglo XXI, no debiera ser repetir un modelo atávico, sino innovar con un ente estatal robusto, a cargo de la gobernanza del sector, pero en ningún caso sustituir el papel emprendedor de los actores, las comunidades y la región.

Se entiende la preocupación de las centenares de familias que viven en los campamentos de la región y que temen que en cualquier momento sus viviendas que han levantado con materiales ligeros muchos de ellos de descarte sean afectados por un incendio que los deje literalmente en la calle. Y ese temor se ve refrendado al constatar que el año recién pasado la mayoría de los incendios ocurrieron en estos asentamientos irregulares y lamentablemente muchas familias fueron las damnificadas.

Impacta ver el dolor de quienes lo han perdido todo por efectos del fuego, tal vez no son artículos de gran valor o lujosos, pero son sus bienes que les ha costado mucho esfuerzo adquirirlos. Lo mismo que sus improvisadas viviendas, no son mansiones o palacetes pero las han construido con tesón y dedicación por brindar un mejor vivir a los suyos.

De acuerdo a las estadísticas de la sede regional de la Oficina Nacional de Emergencia (Onemi) el año pasado (entre enero y noviembre) hubo 50 incendios y de ellos 42 en la comuna de Antofagasta, un alto porcentaje en algunos de los campamentos existentes. Hubo 683 damnificados y 84 albergados, lo que demuestra que fueron muchos los habitantes de la región que sufrieron y debieron reponerse al paso de las llamas por sus viviendas.

Son muchos los adultos y niños que están partiendo de cero y en condiciones aún más desfavorables que las vividas. Un andar con el viento en contra y que en las actuales condiciones le será aún más difícil levantarse.

Esta es la realidad que debe ser enfrentada como sociedad. No es posible que en una región tan pujante, con tanta riqueza natural, sigan proliferando este tipo de asentamientos en que las condiciones para vivir son precarias y no se condicen con el auge económico regional.

La mirada hacia los campamentos tiene que cambiar, tiene que ser más empática y solidaria y no aquella que los encasilla por estar al margen de la ley. Nadie desea esa condición, pero si se te cierran las puertas te encontrarás en la obligación de caer en la irregularidad.

Es momento de trabajar duro, lejos de presiones, con claridad, con certidumbre en que la salida la problemática de los campamentos es abordable, que hay soluciones, pero que para alcanzarlas junto con el trabajo se requiere de ordenamiento territorial, voluntad, solidaridad y en muchos casos filantropía.