Ayer el país ingresó a la etapa de apertura en el plan de control de la pandemia por covid-19 y que tiene como principal medida el fin de la obligatoriedad del uso de mascarilla, la eliminación del pase de movilidad y el retiro de los aforos para las distintas reuniones. Estas tres últimas restricciones podrían ser catalogadas como las más emblemáticas y que provocaron un cambio en el modo de relacionarnos.

Según los expertos, el térmico de la exigencia de usar un tapabocas será gradual porque muchas personas crearon el hábito de usarlas para evitar el contagio covid, pero también de otras enfermedades respiratorias y de agentes contaminantes como el polvo en suspensión y el CO2 presente en las calles con mayor tránsito vehicular.

Recordemos que en el paso de bajo impacto sanitario la mascarilla no era necesaria usarla en lugares abiertos como calles y parques, pero esa libertad se restringía al llegar a los espacios cerrados. Por ello muchos preferían llevarla siempre y así evitar que se les impidiera el ingreso a un determinado lugar por no portarla.

La mayoría de los antofagastinos ha demostrado un grado de cansancio con estas medidas que llevan dos años y medio, y esperaban que el gobierno avanzara en ese aspecto, como ocurrió. Hay otro segmento, no menor, que seguirá usándola y acatando lo que dicen los especialistas quienes llaman a que tanto en el transporte público, en sitios con aglomeraciones y espacios cerrados con poca ventilación se mantenga.

Ayer la realidad en las ciudades de la región fue tal como se esperaba. Un mayor número de personas sin el cubreboca, pero un grueso que sí lo hacía sin presentar síntomas de incomodidad, como lo plantearon.

Sin duda, hay un grueso para los que no será fácil dejar este hábito adquirido y conforme a las recomendaciones sería el ideal.

Ayer fue el inicio del fin de una pandemia que nos ha golpeado duro, pero que deja enseñanzas que debemos asimilarlas y reflexionar sobre ellas. Tomar conciencia de nuestras debilidades como especie y sobre el importante rol de la solidaridad y empatía.

Cuando uno viaja, normalmente, intenta conocer algún rasgo de la cultura del lugar, visitar locaciones interesantes, asistir a un espectáculo, etc. Sin embargo, cuando se viaja con nietos el programa cambia, ya que éste debe acomodarse a los intereses infantiles, considerando entretenciones, turismo aventura y otras actividades ad hoc. Con Erika tenemos nueve nietos y hemos instaurado una tradición, consistente en viajar con ellos cuando frisan los doce años. Ya habíamos viajado con tres y ahora lo hicimos con Mateo y Carlos. El destino fue Mendoza, via terrestre.

La experiencia en las dos fronteras fue nefasta, debido a la pésima señalética existente, que confunde, desconcierta y produce una demora mas allá de lo normal. La travesía cordillerana sirve para repasarle a los niños, la magna marcha del Ejército de Los Andes, comandado por el general San Martín, qué, en el lapso de 47 días, logra recalar a Chile y combatir exitosamente junto a las tropas lideradas por O'Higgins en Chacabuco.

En la precordillera argentina se puede apreciar, a ambos costados del camino, diversas viñas o bodegas que dan cuenta del gran crecimiento de la industria vitivinícola que ha experimentado la zona. La ciudad nos recuerda su tradicional característica con sus extensos parques, amplias avenidas y calles con sus aceras embaldosadas y adornadas con altos y frondosos árboles. Mendoza demuestra un respetuoso culto a la imagen y familia de San Martín, con diversos reconocimientos. No pasa inadvertida la ausencia de comercio ambulante establecido. Una observación: el cambio informal de dólares es bastante más conveniente que el oficial. Lo anterior significa que los servicios de restaurantes, taxis y otros, nos resultan bastante económicos. Curiosamente nuestros pequeños acompañantes, eran carnívoros y se dieron un festín, degustando distintos platos con la excelente carne transandina. Las librerías argentinas siempre son lugares de interés general, donde los nietos pudieron encontrar cada uno un texto de su predilección.

En la zona urbana cuesta encontrar lugares de interés infantil. El zoológico ya no existe y sólo el Cerro de la Gloria, es un sitio visitable por todos, con sus magníficas esculturas alegóricas a las distintas victorias obtenidas por el ejército libertador. La visita más interesante del viaje para los nietos fue la excursión a la Reserva Natural Villavicencio, a la que se accede por un empinado camino de tierra, hogar de una diversidad de fauna autóctona. Nosotros admiramos una familia de cuatro guanacos. La atracción mas llamativa es un circuito de tres líneas de canopy. El inicial, con una altura de 50 metros y un largo de 280 metros, para quienes sufrimos de vértigo es una inmensa prueba. Sin embargo, al apreciar el entusiasmo de mis nietos, no me quedó otra que cerrar los ojos y embarcarme en el deslizamiento. Mis nietos me siguieron.

De acuerdo a lo informado las últimas semanas, al año 2026 se esperan inversiones en la región que superaran los 20 mil millones de dólares, en proyectos mineros y de energía asociados al dinamismo de la industria producto de la demanda de minerales críticos.

A ello se añade la actual discusión tributaria en el Congreso que incorpora la aplicación de un royalty a la minería, producto del cual se espera que un porcentaje que supera el 35% de lo recaudado por este concepto sea distribuido entre las regiones mineras. Adicionalmente, junto con aquellos ingresos se percibirán beneficios extraordinarios como resultado de los altos precios experimentados por el litio.

Entonces, se podría afirmar que la región de Antofagasta se encuentra en medio no solo de un superciclo del cobre, sino también del litio, lo que traerá inversiones y mayores recursos para la región y los gobiernos locales.

La pregunta es saber cómo se prepara la región para encauzar recursos y oportunidades extraordinarias en beneficio de su desarrollo presente y de las futuras generaciones, dado el carácter no renovable de los recursos minerales y no minerales. La literatura ha tratado con dos peligros que enfrentan los territorios que experimentan la bonanza de los minerales. La denominada maldición de los recursos, esto es distorsiones políticas que debilitan las instituciones, y que resultan en un uso ineficiente de los beneficios de los ciclos de abundancia. En segundo lugar, la enfermedad holandesa, la cual provoca el debilitamiento de la diversificación económica y la profundización del carácter primario exportador de las economías regionales.

Antofagasta se encuentra entre estos dilemas, un auge que podría traer enormes beneficios para su desarrollo presente y futuro, o ser una víctima pasiva de una bonanza que podría dejar un escaso desarrollo. Abordar esta cuestión a diferencia de pasados períodos requiere un papel activo del sector privado, el gobierno y la sociedad civil.

El desafío requiere planificación, esto es una gobernanza consensuada, el fortalecimiento de las instituciones, disponer de políticas con dirección e inversiones provocadoras de progreso, crecimiento y desarrollo sostenible. Por el contrario, las recetas de que el derrame de la bonanza resolverá por sí solo los problemas sin hacer nada no es un camino, solo podría generar la profundización de las desigualdades, la polarización y el desencanto.

La tarea colectiva de todos los sectores será que esta década sea una fase de grandes transformaciones y oportunidades para la región, sus empresas, sus ciudades y sus habitantes. Sin embargo, el peligro de repetir la historia estará siempre a la vuelta de la esquina de no mediar un papel activo de la sociedad, el gobierno y las empresas.