Agencias

Los científicos Carolyn Bertozzi, Morten Meldal y K. Barry Sharpless fueron galardonados con el Premio Nobel de Química por el desarrollo de la química del clic, que ha permitido mejorar la orientación de los productos farmacéuticos contra el cáncer.

El trabajo de los premiados de este año "amplía las fronteras (de la química) y tiene un gran impacto en la ciencia y en la sociedad".

"La química de clic se utiliza en el desarrollo de productos farmacéuticos, para mapear el ADN y crear materiales que sean más adecuados para su propósito. Usando reacciones bioortogonales, los investigadores han mejorado la orientación de los productos farmacéuticos contra el cáncer", precisó la academia sueca.

El galardón premia, agregó la academia, trabajos que tratan "que los procesos difíciles sean más fáciles. La química del clic y las reacciones bioortogonales han llevado a la química a la era del funcionalismo".

La academia sueca recordó que "durante mucho tiempo, los químicos se han visto impulsados por el deseo de construir moléculas cada vez más complicadas. En la investigación farmacéutica, esto a menudo ha involucrado la recreación artificial de moléculas naturales con propiedades medicinales".

"El Premio de Química de este año trata de no complicar demasiado las cosas, sino de trabajar con lo fácil y sencillo. Las moléculas funcionales se pueden construir incluso siguiendo una ruta directa", dijo Johan Åqvist, presidente del Comité Nobel de Química.

Las investigaciones de Bertozzi tienen énfasis en los estudios de los azúcares de la superficie celular importantes para la salud y la enfermedad de los seres humanos.

Su grupo de investigación reseña los cambios en la glicosilación de la superficie celular asociados al cáncer, la inflamación y la infección bacteriana, y utiliza esta información para desarrollar nuevos enfoques diagnósticos y terapéuticos, más recientemente en el área de la inmunooncología.

Bertozz "llevó a la química del clic a una nueva dimensión y comenzó a utilizarla en organismos vivos. Sus reacciones bioortogonales tienen lugar sin alterar la química normal de la célula", indicó la academia y destacó que varias de sus tecnologías se han adaptado para su uso comercial.

"Aquí estoy, sentada y casi no puedo respirar", dijo la investigadora mientras celebraba el premio con su equipo. Agregó que dos consecuencias importantes de su trabajo son: haber podido descubrir nuevas biomoléculas "que no sabíamos que estaban ahí" y los avances en medicina, en particular para fármacos.

SHARPLESS Y MELDAl

Sharpless, quien recibe su segundo Premio Nobel de Química (ver recuadro), comenzó "a hacer rodar la pelota", graficó la academia al recordar que en torno al año acuñó el concepto de "química clic", que es una forma de química simple y confiable, donde las reacciones ocurren rápidamente y se evitan subproductos no deseados.

Poco después, Meldal y Sharpless, independientemente el uno del otro, presentaron la cicloadición de azida-alquino catalizada por cobre, joya de la corona de la química del clic. "Esta es una reacción química elegante y eficiente que ahora es de uso generalizado. Entre muchos otros usos, se utiliza en el desarrollo de productos farmacéuticos, para mapear el ADN y crear materiales más adecuados para su propósito", explicó la academia.

A principios de este siglo, el danés Morten Meldal, en un experimento rutinario para hacer reaccionar un alquino con un haluro de ácido, obtuvo un resultado inesperado: un triazol, una estructura en forma de anillo, gracias a la intervención de iones de cobre.

En 2001 presentó su hallazgo y mostró que esas reacciones catalizadas por iones de cobre podían ser usadas para unir moléculas distintas.

Sus investigaciones han permitido comprender mejorar las defensas del sistema inmunitario y la acción de las enzimas, y han servido para producir compuestos de epóxido, que son utilizados en la síntesis de medicamentos para el corazón.