Expertos enfatizan que mutaciones de virus de gripe aviar "muestra cómo se adapta a mamíferos"
SALUD. Caso de un tocopillano infectado presentó diferencias con el linaje que afecta a aves. Especialistas que siguen el caso explican que las condiciones no presentan la posibilidad de generar contagio entre humanos.
Durante el fin de semana, especialistas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos dieron a conocer nueva información genética referida al hombre contagiado de gripe aviar en Tocopilla, quien de momento es la única persona registrada con la enfermedad en el país.
En su reporte, el cual fue ampliamente difundido por el periódico The New York Times, se aseguró que el paciente desarrolló dos mutaciones, las cuales dan cuenta de cómo el virus se adapta en mamíferos. Según los investigadores, estas habrían surgido durante el proceso de infección. Sin embargo, las características de las mutaciones no son concluyentes para señalar un contagio entre humanos de la enfermedad.
Especialistas locales también han estado analizando el caso de cerca y, en concordancia con los resultados de sus procedimientos, explicaron en detalle la importancia que envuelven estas mutaciones y el valor de su conocimiento en vistas de futuras observaciones sobre la gripe aviar.
"Los análisis reportan dos mutaciones que están ubicadas específicamente en una parte de la estructura de la enzima que se encarga de multiplicar el material genético del virus, llamada ARN polimerasa. Estas mutaciones no tienen ninguna relevancia en la infección de humano a humano, ya que están en una proteína cuya función es copiar el material para generar nuevas unidades del virus. En términos de epidemiología, no son mutaciones significativas", profundizó Angello Retamal, investigador del Instituto Milenio en Inmunología e Inmunoterapia y académico de la UA.
"Hay ciertas mutaciones que, por ejemplo, mejoran la replicación en mamíferos, y otras que aumentan la virulencia en ellos. Entonces, pueden estar relacionadas con una mayor letalidad o virulencia en el hospedador que no han sido observadas en otros casos publicados a la fecha. Se sabe que el virus tiene la capacidad de ir adaptándose a la naturaleza de los seres humanos cuando proviene de las aves, pero eso no quiere decir que se encuentre preparado para transmitirse entre seres humanos", complementó a su vez Víctor Neira, académico de la Facultad de Ciencias Veterinarias y Pecuarias de la Universidad de Chile.
¿contagio a futuro?
Sobre la posibilidad de que se perciban futuras mutaciones que den lugar a un contagio efectivo entre personas, los especialistas aseguran que es baja. Para que esta posibilidad tenga cabida tienen que ocurrir una buena cantidad de cambios genéticos adicionales.
"Para que se llegase a dar una situación así, tienen que ocurrir muchos de estos tipos de cambios antes de llegar a un contagio concreto. Es algo que capaz nunca se dé, o eventualmente tome mucho tiempo para que se traduzca en una pandemia", aseguró Neira
"El que se dé es un poco más complejo. Una sola célula es capaz de producir entre 10 mil y 100 nuevas partículas de influenza. Cada tanda de multiplicación es un proceso en donde puede ocurrir variabilidad genética por error, lo que nosotros llamamos mutaciones. Y estas ocurren al azar y de forma natural, en donde la interacción con otro componente determina si se transmite con mayor o menor facilidad", analizó por su parte Retamal.
De todas maneras, se mantiene el llamado a mantener las medidas de prevención como el alejamiento de aves muertas o de animales que estén por la costa, ya que si bien la posibilidad de un contagio es baja, los efectos en la salud son considerables y los alcances de estos aún están en estudio.
En este último aspecto, tanto los laboratorios y facultades científicas de la UA y la Universidad de Chile, así como otras entidades científicas están viendo de forma permanente el fenómeno, trabajando en conjunto con instituciones públicas como Sernapesca o el SAG.
"Estamos estudiando y secuenciando todos los casos que aparezcan en animales, incluyendo mamíferos. Prontamente podremos tener mayor información para complementar con estos informes, ya que hay más análisis que sacaremos pronto", indicó Neira
"Esto se transforma en un problema global ya que los procesos migratorios de las aves son procesos naturales donde se encuentran cruces en algunos nichos que provienen de Europa con otros que suelen recorrer el continente americano. Por eso, lo importante es que debemos continuar vigilando y observando cuál será el curso natural de este brote de influenza aviar en la región, el país y en el mundo", concluyó por su parte Retamal.
"Estas mutaciones no tienen ninguna relevancia en la infección de humano a humano, ya que están en una proteína cuya función es copiar el material para generar nuevas unidades del virus".
Dr. Angello Retamal, investigador IMII, y académico de la UA