Cristián Venegas M.

Antofagasta Minerals ingresó esta semana al Sistema de Evaluación Ambiental de Antofagasta (SEA), su proyecto Prospecciones Avanzadas Cachorro, iniciativa ubicada en la comuna de Sierra Gorda a aproximadamente 37 kilómetros al norte de la localidad de Baquedano, que involucraría una inversión de US$360 millones.

Esta inversión se ejecutaría de manera progresiva en un plazo total de 7 a 8 años, montos que, una vez aprobados los permisos ambientales, deben ser además autorizados por el directorio de la compañía.

Prospecciones

En su Declaración de Impacto Ambiental (DIA), la empresa detalla que estudios previos de reconocimiento en el área del proyecto, cuya vida útil está pronta a terminar, permitieron identificar el potencial geológico asociado al sector, por lo que se propone desarrollar nuevas actividades de prospección minera con el objetivo de obtener muestras de material e información necesaria para caracterizar con mayor certeza las reservas del recurso metálico y generar los inputs necesarios para el posterior diseño de la explotación del potencial yacimiento.

Para alcanzar ese objetivo, la minera considera la obtención de muestras de manera superficial mediante la ejecución de un máximo de 1.044 plataformas de sondajes de aire reverso y diamantina, abarcando un área de prospección de 36 kilómetros cuadrados, con un máximo de seis pozos de sondajes por plataforma.

Adicional a lo anterior, la DIA detalla que el proyecto también comprende la obtención de muestras de manera subterránea mediante un túnel de prospección de aproximadamente 8,3 kilómetros de desarrollo horizontal (que tardaría cuatro años en construirse). En este sentido se considera la implementación de 40 estaciones de sondajes subterráneos y ejecutar un programa de perforación de al menos 80.000 metros de perforación.

Estimaciones

En 2022 la compañía había informado que sondajes realizados en Cachorro, donde se habían perforado más de 200 pozos de exploración, aumentaron los recursos inferidos de la zona central y principal del depósito a 155 millones de toneladas de recursos inferidos, con leyes de 1,20% de cobre. Recursos que representarían sólo una parte del potencial del depósito.

Este yacimiento, que es cien por ciento propiedad de Antofagasta Minerals, contiene sulfuros de tipo manto, principalmente calcopirita y bornita, y algunos óxidos. Luego de más de seis años de trabajo, la compañía seguirá avanzando con sus campañas de exploración para transferir el potencial a recursos inferidos.

El proyecto que crea un royalty a la gran minería del cobre terminó su tramitación legislativa con el respaldo mayoritario de la Cámara de Diputados, que despachó a ley la iniciativa ingresada en septiembre de 2018. De esta forma, desde 2024 se comenzará a recaudar recursos que en tercio, unos US$ 450 millones, serán distribuidos entre las regiones y comunas del país.

Conocida su aprobación, el presidente ejecutivo del Consejo Minero, Joaquín Villarino, gremio que reúne a las principales compañías del país; destacó el que "durante la tramitación de este proyecto de ley se haya incorporado antecedentes técnicos proporcionados por el sector minero y la academia. El proyecto original de la Cámara daba una carga tributaria total de más de 80%, siendo expropiatoria para la industria. La carga establecida en el proyecto finalmente aprobado alcanza un 44,7%, que si bien es superior al promedio mundial, comparado al proyecto original de la Cámara está en un rango razonable".

"El ministro de Hacienda, recordó el ejecutivo, se comprometió a que se adoptarán la medidas para reducir en un tercio el tiempo de aprobación de proyectos mineros, sin afectar el cumplimiento de la normativa ambiental. Esperamos que así sea para empezar a revertir la desventaja competitiva en la que nos dejó este aumento al royalty, y con ello lograr que se materialicen los proyectos que existen en cartera".

En este sentido, dijo que esperan que "el trabajo que venga por delante tenga presente una agenda pro inversión y pro desarrollo del sector. Necesitamos que quienes toman las decisiones de políticas públicas sean socios estratégicos de la industria minera. Chile tiene la oportunidad, con su minería, de convertirse en un actor clave para hacer frente al desafío del cambio climático y eso implica aumentar la producción de minerales claves como el cobre, plata y litio".

Villarino precisó que el proyecto aportará US $1.350 millones adicionales al país en régimen, de los cuales US$450 millones irán a regiones y comunas, siendo US$ 55 millones destinados a comunas mineras, y que como industria esperan "ver una mejora en las condiciones de vida de quienes viven en esas comunas, y estaremos atentos a que los recursos sean destinados y se utilicen para lo cual fueron recaudados".