El presidente estadounidense, Joe Biden, declaró ayer la situación de desastre en Hawái por los incendios forestales que están afectando sobre todo a la isla de Maui, donde según fuentes oficiales hay una "devastación generalizada".

Así lo aseguró a CNN la administradora de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), Deanne Criswell, quien afirmó que se está viendo "una devastación generalizada en muchos vecindarios diferentes en Maui", con la mayoría de los incendios aún fuera de control.

De hecho, explicó, la presencia de la agencia en la zona era anoche todavía reducida, con una capacidad "limitada" para ubicar a las personas. Tras un primer recuento oficial, al cierre de esta edición había 36 fallecidos mientras que miles de personas estaban siendo evacuadas de la isla, mientras llegaban los helicópteros y soldados que envió el Pentágono.

La subgobernadora de Maui, Sylvia Luke, reconoció que están "muy preocupados" por un posible repunte considerable del número de víctimas ya que muchas zonas de la isla permanecen incomunicadas.

"Hemos recibido llamadas a nivel nacional de personas que buscan a sus familiares que no pueden contactar", dijo a CNN.

El presidente Biden decidió ayer declarar la situación de desastre en Hawái y ordenó el envío de ayuda federal para complementar los esfuerzos de recuperación estatales y locales en las áreas afectadas por los incendios forestales que comenzaron el 8 de agosto.

Además, ordenó a la Guardia Nacional de EE.UU. y al personal de Tercera Flota de Estados Unidos en Hawái que hagan todo lo posible para ayudar a las autoridades locales.

"Estamos trabajando lo más rápido posible para combatir estos incendios y evacuar a residentes y turistas", dijo.

Biden también habló por teléfono con el gobernador de Hawái, Josh Green, y expresó sus profundas condolencias por las vidas perdidas y la gran destrucción de tierras y propiedades.

Mientras miles de ciudadanos, muchos de ellos turistas, intentan escapar de la isla, la Administración Federal de Aviación decidió restringir el espacio aéreo en la zona de Lahaina, devastada por el fuego, y también en las áreas de Kihei y Kula, para facilitar las labores de rescate.

Se lanzaron al mar

El miércoles, 14 personas fueron rescatadas por la Guardia Costera después de que decenas escaparan de las llamas lanzándose al mar.

Las autoridades de Maui pidieron a los habitantes y visitantes de la zona que la abandonen "cuanto antes" debido a los "limitados" recursos para afrontar esta crisis.

Aunque son varias las islas de Hawái afectadas, el mayor daño lo está sufriendo Maui, de donde 11.000 personas fueron evacuadas el miércoles, mientras se esperaba que ayer salieran de la isla 1.500 más.

Las imágenes muestran zonas completamente destruidas, sobre todo en poblaciones como Lahaina, localidad histórica del oeste de Maui y una de las zonas más turísticas de la isla.

"Prácticamente toda la ciudad ardió, toda la zona histórica, los hogares y los negocios", dijo a CNN el director de operaciones de la compañía de helicópteros Air Maui Helicopters, Richie Olsten.

Según las autoridades, la fuerte sequía de los últimos meses y los fuertes vientos del huracán Dora provocaron que las llamas se extendieran a una velocidad mucho mayor.