"Hay que aprovechar las oportunidades, pero estamos preocupados de hacerlo bien"
En la Universidad Católica del Norte, se realizó el primer diálogo con la sociedad civil por la Estrategia Nacional del Litio en la Región de Antofagasta, que tienen como objetivo recoger propuestas de la ciudadanía respecto a la iniciativa del gobierno que busca establecer un nuevo acuerdo para la explotación del mineral.
La actividad estuvo encabezada por la subsecretaria de Minería, Suina Chahuán, instancia en la que se refirió al anuncio realizado esta semana por el Presidente Gabriel Boric respecto a la instalación de una fábrica de baterías de litio en la comuna de Mejillones.
Asimismo, abordó las críticas que han surgido sobre el rol que tendrá el Estado en los contratos del litio, lo que podría desincentivar la inversión privada. De igual forma, Chahuán, contestó los cuestionamientos que han surgido por parte de expertos respecto a la lentitud en el avance de la Estrategia Nacional del Litio.
Uno de los aspectos que se critica es la presencia del Estado en los contratos del litio, lo que podría desincentivar la inversión privada ¿Cómo observa este aspecto?
-La verdad es que nosotros vemos el rol del Estado de una forma positiva en la Estrategia Nacional del Litio. El Estado se puede desplegar de distintas maneras en distintos mercados. Lo podemos ver de alguna manera en el hidrógeno verde de otra manera en el litio. Nosotros vemos con buenos ojos el rol que pueda cumplir el Estado agregando la experiencia que tiene. También, por cierto, en particular en relación al litio sabemos que es propiedad del Estado, por tanto es un activo importante que el Estado pone en el desarrollo de la industria.
Se ha señalado también, que esta etapa de la Estrategia Nacional del Litio, de diálogos, de ver quién será el administrador mayoritario podría retrasar los avances en esto y que eso vaya haciendo a Chile perder posición respecto del litio. Esto, considerando que hay otros países que ya están entrando fuertemente en esta industria como Argentina, Bolivia y se habla también de Brasil...
-Es importante esclarecer ahí que Chile que ya es productor de litio. Tenemos en el salar, justamente en esta región tiene un rol relevante, en el Salar de Atacama tenemos a SQM y Albemarle, ya produciendo litio. Nosotros estamos preocupados como gobierno de poder desarrollar la industria de manera correcta. Estamos con un sentido de urgencia importante. Sabemos que hay que aprovechar las oportunidades, estamos justamente desplegándonos para ello, pero estamos también preocupados de hacerlo bien y creemos que para aquello es necesario tener estos espacios de diálogo, hacer las consultas y trabajar en una minería que sea sostenible a efectos de poder agregar valor como decía el gobernador (Ricardo Díaz) también. Todo esto requiere tiempo, inversión y eso es lo que estamos privilegiando como gobierno, al mismo tiempo que trabajamos con un sentido de urgencia importante.
Planta mejillones
Esta semana el Presidente Gabriel Boric anunció la construcción de una planta para la fabricación de baterías en Mejillones. ¿Cuál será el aporte que esto significará en la región?, ¿ Se asegurará que las personas contratadas sean mano de obra local?
-Es muy relevante, muy importante. Creo que es una muy buena noticia también el anuncio que hizo el Presidente desde China en relación a este segundo llamado de Corfo, hubo uno previo también, de la empresa BYD. Y son muy relevantes porque agregan valor, la idea detrás de estas adjudicaciones es que se les exija a los privados que quieran participar de la agregación de valor y también se agregan criterios, por ejemplo, como la necesidad de incorporar trabajadores que sean de la región. Entonces, es una muy buena noticia. Efectivamente, esta segunda empresa se va a instalar en Mejillones y esperamos que pueda desarrollar esta planta de cátodos de litio que es muy importante. Ahí, lo relevante es saber que vamos a dejar de exportar solamente carbonato de litio y vamos a estar agregando valor en Chile.
¿Qué se espera poder exportar desde esta planta de litio?
-Cátodos de litio. Pasar de exportar solamente el mineral y exportar cátodos de litio, que nos permitan ir evolucionando y ojalá en lo sucesivo, seguir ganando valor. Ahí podemos avanzar en celdas y una serie de otros elementos que puedan ir haciendo crecer y robustecer las capacidades tecnológicas y productivas de Chile.
Esta empresa que operará en Mejillones (Yongqin Technology Co. Ltd), también tiene funciones en Argentina. ¿Qué rol tiene ahí?
-Efectivamente, ellos también tienen actividad en Argentina y parte del litio que van a procesar en nuestro país proviene de allá. Lo que nosotros también miramos con muy buenos ojos porque implica que va a salir de Chile y vamos a también tener material sobre el cual poder seguir trabajando en la agregación de valor.
Así que lo vemos con ojos bastante positivos, el que podamos ir incrementando el volumen del litio que se va a producir desde nuestro país.
El alcalde Mejillones, Marcelino Carvajal, mencionaba la posibilidad de que en algún momento lleguemos a desarrollar baterías para autos eléctricos, que nazcan desde aquí. ¿Qué tan lejos estamos de que eso sea posible?
-Tenemos que ir paso a paso. Hoy estamos iniciando un proceso de diálogos, que esperamos pueda robustecer la Estrategia Nacional del Litio, pero efectivamente la empresa (Yongqin Technology Co. Ltd) tiene perspectivas de expandir de alguna manera la agregación de valor, y el valor tecnológico y crear una especie de polo en relación a esto en la región. Así que creemos que es muy positivo y todos los desafíos que implique el seguir agregando valor, seguir generando mayor capacidad y robustez de nuestro sector productivo es siempre muy valioso.
Conmutación
En otros temas mineros, la conmutación recuperó niveles alcanzados prepandemia en la Región de Antofagasta. ¿Cómo se podría abordar este fenómeno?
-Ese es un problema bastante relevante. Nuestra ministra Aurora Williams como académica de la Universidad Católica del Norte estudió varios de esos procesos. Ella está muy interesada en tomar medidas en relación a cómo poder ayudar a reducir la conmutatividad. Efectivamente, gran parte de la gracia de estos contratos de Corfo es que pueden condicionar de alguna manera a la mejor oferta estas cuotas preferentes. Entonces, puede el Estado poner condiciones, parte de esas condiciones, por ejemplo, es que sean trabajadores locales, que tengan ciertos aspectos de agregación de valor.
Entonces, efectivamente es un tema que estamos abordando como ministerio, como Estado también, a través de estas licitaciones de Corfo.