"Todas las energías y trabajos están puestos en reponer el servicio este viernes"
"Han sido días complejos, que sabemos que se tiene mucha molestia y mucha rabia", reconoce Carlos Méndez, gerente general de Aguas Antofagasta, en medio de probablemente una de las peores crisis sanitarias de la ciudad en el último tiempo, luego que una retroexcavadora cortara un cable soterrado de alta tensión, lo que provocó la detención de la planta desaladora y por consiguiente la suspensión del suministro a 66 mil clientes de la capital regional y la paralización de la mayoría de los servicios de la comuna.
Méndez añade: "Creo que las emergencias son para afrontarlas y para aprender de ellas". Y explica que "estamos desplegados en tres grandes frentes: frente uno, el arreglo del daño de la línea de transmisión que alimenta la planta. Tema dos, tratar de subir producción en la planta de filtros del kilómetro 12, Salar del Carmen, y con algunos grupos generadores en el punto. Y tema tres, el reparto alternativo", objetivos en los que, asegura, están enfocados como empresa junto a sus colaboradores.
"Los puntos uno y dos han marchado bien, pero el punto tres ha sido complejo por diferentes variables", comenta el gerente general.
¿Qué tipo de obras estaban trabajando con la retroexcavadora?
- En la zona hay mucha actividad porque se está construyendo la planta nueva y se está haciendo diseños para el paisajismo donde va a quedar esto. Se tienen indicios, pero está en investigación, de que pudo haber sido alguno de estos contratistas de diseño el que, por alguna razón, el trabajador un domingo, - que los domingos no tiene por qué estar trabajando en esas zonas- produjo el corte. Pero como digo, está en evaluación y son trabajos en la zona aledaña de la planta.
Pero ¿no había ninguna delimitación, por ejemplo, algún tipo de aviso que estaba este cable?
- Es un conducto soterrado casi a 2 metros de profundidad donde está, con unos montículos de tierra, más o menos separado. Pero no tiene un aviso de "peligro, línea de alta tensión", o algo así, porque se supone que a metro y medio es soterrado y está cubierto, no tiene ningún inconveniente.
¿Aguas Antofagasta no tiene otra fuente de energía para la planta? Claro, a lo mejor el cable tiene alta potencia, pero con su corte se detuvo todo el trabajo.
- La planta se abastece de dos sistemas. Un sistema que viene del sistema de distribución local, que eso abastece los módulos de ampliación, que nos da posibilidades de generar agua potable, y el otro de una línea de transmisión que viene de Mejillones que alimenta la ciudad de Antofagasta, y se le saca una derivada hacia la planta. Esas son las dos fuentes de energía. Por eso tenerlas separadas, por si falla una, la otra funciona, y así había sido siempre. Pero si falla una línea de 110 (kilovoltios)… Para darte una dimensión, son estas líneas grandes de torres grandes que se ven al lado de la autopista, que son de un voltaje muy, muy importante. Y esas redundancias no son tan comunes, porque este tipo de accidentes no es tan común.
¿Tienen un plan en caso de emergencia? Esto fue por acción (involuntaria) humana, pero pensando en un terremoto, en un tsunami o en lluvia...
- Por eso, siempre se tiene la redundancia de que se puede traer agua de cordillera, que se trata en Salar del Carmen. Si hay un evento en la desaladora, trabajamos con la de cordillera. Este evento -y saliéndome de los casos que dices-, que está particularmente afectando el 60% de la desaladora, era muy improbable que pasara. Para ese caso en particular, no se tenía.
Todo dependerá de la magnitud de los eventos, pero yo creo que la ciudad de Antofagasta es privilegiada en tener hoy dos fuentes de agua, que, si se daña una, se puede abastecer la otra. Yo me pregunto si cualquier otra ciudad de Chile tiene la posibilidad de que, si se le daña sus sistemas de abastecimiento, tiene otra. Esa ventaja que tiene la ciudad, yo creo que esa redundancia le da potencia.
En ese sentido, no me quedó claro por qué no se está usando el agua de cordillera para abastecer al 60% de la población de Antofagasta que está sin suministro.
- Hoy estamos con una producción en Salar del Carmen cercanos a 670, 680 (litros por segundo), con posibilidades de subida a 750. Pero como la gente empezó a consumir con la primera falla del domingo, los niveles se bajaron y por eso es que se requiere el corte. Esperamos que en los próximos dos días podamos nivelar muchos esos niveles y dar el vital líquido a ese porcentaje de población, que es el equivalente a todo el agua que podemos tratar en cordillera.
¿Se ha barajado lo mejor tener reservas de agua? Como el caso de los estanques de Pirque.
- Ha sido una posibilidad. Si te has dado cuenta, en la ciudad se ha privilegiado hacer estanques en las zonas altas de muy buena calidad para ese almacenamiento. También se puede pensar - no tanto como los mega estanques de Pirque, que cumplen otra función antes del tratamiento -, en la parte alta, afuera de la ciudad, algún tipo de almacenamiento que dé mayor autonomía a los días de la ciudad. Pero una contingencia como la de hoy, eso hubiera sido absolutamente insuficiente.
Otro aspecto criticado es el abastecimiento alternativo. ¿Cuál era el plan para casos como estos?
- Por normatividad se tiene que poner un número de estanques de acuerdo al número de población que le falta el agua. Se tuvo el número de estanques, pero se llegó a un cuello de botella por el relleno del agua. Nosotros hoy estamos rellenando el agua en camiones aljibes. El único punto que tenemos es en la planta de filtro Salar del Carmen, en el kilómetro 12. Con la distancia que queda, más la restricción que había de no poder bajar por Salvador Allende, y que se levantó, la vuelta era más larga. Y adicionalmente, en unas problemáticas de que la gente, con toda razón, desviaba los camiones porque venían bajando por ahí en algunas ocasiones, también nos fallaba los puntos.
Adicionalmente, estamos habilitando grifos en las zonas donde ya estamos dando agua, para que esos camiones aljibes se abastezcan aquí en la ciudad y no tengan que darse esa vuelta. Yo creo que eso se mejorará sustancialmente el día de hoy (ayer) y con el compromiso de que seguimos trabajando para dar el agua durante el día de viernes.
La Superintendencia (de Servicios Sanitarios) fue bien crítica con la empresa al mencionar que no es primera vez que Aguas Antofagasta tiene cortes prolongados y problemas para dar servicio. ¿Qué responde a estos comentarios?
- Nosotros somos respetuosos con la autoridad. No me refiero en ningún momento a ningún pronunciamiento de la autoridad. No me amerita y no me corresponde criticarlos.
En el mejor de los casos el agua podría llegar el viernes, y en el peor, como se mencionó desde la Senapred, podría llegar el lunes o martes...
- No, quedémonos en la señal del viernes. Es un trabajo confiable de una tecnología probada, y que no hay por qué decir que no se va a tener la reposición.
Pero usted mismo dijo que en el escenario más desfavorable podría solucionarse el domingo. ¿Podría extenderse más allá de eso?
- No, yo quiero mantener la señal del viernes. Porque si hay algo, lo ponemos sobre la mesa, pero no demos el (mensaje) equívoco de que puede ser más. Todo está trabajado para que se dé el viernes. Y, de hecho, hemos empezado a dar servicios. Fueron 66 mil clientes inicialmente. Ya bajamos 5 mil 200 de eso. Esperamos en el día de hoy bajar otros 10 mil. Quedaría ya a casi la mitad, 50 mil clientes y seguir bajando en la medida que logremos nivelar producción.
Yo sigo firme en que nos vamos por la fecha del viernes. Todas las energías y trabajos están puestos ahí. Y si los cronogramas no están, levantaremos la mano y lo diremos. Pero no digamos expectativas del peor de los escenarios, porque no hay ninguna razón que no funcione el trabajo que se está haciendo.