Cristián Venegas M.
La multinacional canadiense Wealth Minerals informó que su proyecto minero Kuska, emplazado en el Salar de Ollagüe donde espera producir carbonato de litio equivalente (LCE), obtuvo una evaluación económica preliminar positiva (PEA), que es clave para desarrollar la iniciativa que pretende alcanzar una producción anual de 20 mil toneladas métricas.
El informe estima en 741.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) los recursos el proyecto con una ley de 175 milígramos por litro (mg/l). Para su explotación se utilizará la tecnología de extracción directa de litio (DLE) en la que la empresa tiene una larga experiencia, por lo mismo explican que realizarán un extenso proceso de selección de proveedores, para asegurar los equipos más adecuados.
Las operaciones se ampliarán en dos fases: La inicial que prevé la construcción de una operación minera y una planta con una capacidad de 10.000 toneladas anuales de LCE, que luego se ampliará para duplicar esa capacidad dentro de dos años con un segundo módulo de producción para un total de 20.000.
Además, el concepto preliminar de la planta incluye instalaciones de reciclaje de agua de proceso y tratamiento de residuos para un impacto mínimo en el medio ambiente del área de producción, así como la utilización al máximo posible de energía renovable.
Impacto casi nulo
Respecto de la operación minera, la empresa detalló que consiste en un campo de pozos con la capacidad necesaria de bombeo de salmuera rica en litio y un sistema de alimentación de reinyección para devolver la salmuera agotada en litio al salar. La combinación de pozos y operaciones de salmuera agotada, junto con los métodos DLE, permiten un impacto ambiental casi nulo en el salar para preservar la integridad del salar y el equilibrio hídrico en la máxima medida posible.
"Un paso más"
El director ejecutivo de Wealth Minerals Chile, Francisco Lepeley dijo, sobre la evaluación económica positiva, que "es un hito importante en el desarrollo de nuestros proyectos de litio en Chile y nos acerca un paso más a la ejecución y producción. Nuestro proyecto Kuska se está desarrollando de manera consistente con la Estrategia Nacional del Litio definida a principios de este año por el Gobierno de Chile".
Asimismo, el ejecutivo dijo que están "incorporando en nuestro plan de desarrollo el uso de tecnología DLE respetuosa con el medio ambiente, la participación activa y la colaboración de la comunidad indígena quechua y posibles asociaciones industriales que puedan facilitar el procesamiento posterior del litio en productos de valor agregado. Las cifras económicas positivas que vienen con esta PEA son muy buenas noticias para nuestros accionistas, el Estado chileno y todas las demás partes interesadas".
20 mil toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE) produciría el proyecto Kuska de WML.
20 años se extendería la vida útil del proyecto, que partiría con una primera fase de 10 mil toneladas anuales.