"Nueva Centinela significará un nuevo impulso para el desarrollo de la Región"
Antes de finalizar el 2023, el directorio de Antofagasta Minerals acordo una inversiós de US$ 4.400 millones para el desarrollo del proyecto Nueva Centinela, que como gran hito incluye la construcción de una moderna planta concentradoras y otros ajustes operacionales que permitirán aumentar su actual volumen de producción y prolongar la vida útil del yacimiento ubicado en la comuna de Sierra Gorda.
Esta inversión es una de las más altas del último tiempo en el rubro minero regional propiciando un positivo impacto en la economía de la Región de Antofagasta.
El gerente general de Centinela, Carlos Espinoza, en entrevista con El Mercurio, detalla en qué etapa marcha el proyecto y las aspiraciones generales que esperan cumplir con su ejecución.
-¿Cuáles fueron las razones principales que explican esta multimillonaria inversión en el desarrollo del proyecto Nueva Centinela?
-Para nosotros es un tremendo orgullo tener la responsabilidad de ejecutar una inversión de esta envergadura en la región que nos vio nacer como Grupo, desde la cual hemos crecido y nos hemos proyectado al resto de Chile.
Nueva Centinela es la mayor inversión minera anunciada en Chile en los últimos 5 años y, por supuesto, la mayor inversión en la Región de Antofagasta. Son 4.400 millones de dólares que nos permitirán aumentar significativamente la producción de nuestra compañía, ubicada en la comuna de Sierra Gorda. Vamos a ser uno de los 15 mayores productores de cobre del mundo, reforzando el papel de Antofagasta como la capital minera mundial.
La inversión que tenemos que realizar en los próximos tres años equivale a construir más de 16 hospitales como el Hospital Regional de Antofagasta. Es una tremenda responsabilidad, que requiere la colaboración de muchas personas, no sólo de las empresas constructoras, los trabajadores, sino que también de las autoridades y la comunidad.
Este proyecto también es reflejo de la confianza que tenemos en nuestros profesionales y equipos, los que han demostrado que son capaces de hacer frente a enormes retos. Así lo evidenciaron con la puesta en marcha del primer Centro Integrado de Operaciones de la industria ubicado en Antofagasta; con la entrada en operación de nuestro primer rajo operado 100% en forma autónoma y, como lo vimos el año pasado, con la inauguración de la flota de camionetas 100% eléctricas más grande de la industria minera en Chile.
Estamos convencidos de que en esta región contamos con el talento y las capacidades para que juntos hagamos que el proyecto Nueva Centinela signifique un nuevo impulso al desarrollo de la Región de Antofagasta, que genere empleo, actividad económica y bienestar para sus habitantes.
- ¿Qué impacto podría tener en la región un proyecto minero de esta envergadura?
En coherencia con nuestro compromiso con Antofagasta, esperamos que el proyecto Nueva Centinela contribuya al empleo y la reactivación económica, con al menos un 30% de contratación de mano de obra local. Durante su peak de construcción necesitará aproximadamente 13.000 mil personas. Para entender la magnitud, esto equivale prácticamente a todos los estudiantes de la Universidad Católica del Norte a nivel nacional.
Una vez que el proyecto entre en operación en 2027, la dotación de la compañía va a crecer en alrededor de mil personas, entre trabajadores propios y contratistas. También está pensado que sean en su mayoría trabajadores y trabajadoras de esta zona.
Por otra parte, a lo largo de sus tres años de construcción, el proyecto apalancará diferentes encadenamientos productivos lo que obviamente tendrá un impacto positivo en la economía regional. Estamos trabajando en un plan de contratación de proveedores locales para potenciar el cumplimiento de este objetivo.
- Tras la aprobación del directorio del proyecto Nueva Centinela, ¿cuáles son los pasos inmediatos que se están dando para su concreción?
Nueva Centinela considera un costo de capital estimado $4.400 millones de dólares y sus obras comenzarán durante el primer trimestre del año. Luego de aprobada la decisión de inversión en diciembre pasado, comenzamos inmediatamente a ejecutar obras tempranas, consideradas como parte de la ruta crítica para agilizar los trabajos y cumplir lo tiempos. Entre estas tareas, hemos tenido que solicitar decenas de permisos sectoriales, para lo cual necesitamos trabajar junto a las autoridades. Hasta ahora hemos sentido una gran colaboración.
- ¿Se mantendrá esa mirada regionalista y de avanzar junto a las comunidades ubicadas en los territorios donde están sus operaciones?
En Minera Centinela, como en todas las operaciones y proyectos de Antofagasta Minerals, trabajamos escuchando y colaborando activamente con las comunidades. Nos interesa impulsar el diálogo y la colaboración para que nuestros vecinos vean que Nueva Centinela será un aporte a su calidad de vida y bienestar. Por eso, el proyecto considera distintas acciones de inversión social, como programas de becas, programas de aprendices, conservación patrimonial, obras de infraestructura, capacitación para la empleabilidad y desarrollo de proveedores locales, entre otras iniciativas, las que además estamos trabajando con las diversas empresas involucradas en la construcción.
- ¿Cómo va de la mano este proyecto con la automatización, robotización y las nuevas tecnologías existentes en la industria?
Nueva Centinela considera la implementación de tecnologías que buscan principalmente proteger la vida de nuestros trabajadores y hacer más eficiente la operación de la Compañía a través de la disminución del uso de agua y energía, lo que está en línea con la Estrategia de Cambio Climático de Antofagasta Minerals.
En ese contexto, el proyecto tiene contemplada, por ejemplo, la instalación y operación de uno de los molinos de bolas más largos de la industria en el mundo, lo que nos convertirá en uno de los pocos operadores de esta tecnología en Chile. A su vez, usará una tecnología basada en rodillos de gran tamaño que, en comparación con los tradicionales molinos SAG, hacen mucho más eficiente el consumo de energía.
Por otra parte, el diseño de la planta concentradora está concebido para que pueda ser operada completamente en forma remota desde nuestro Centro Integrado de Operaciones en la ciudad de Antofagasta. Adicionalmente, el proyecto aumentará la flota de camiones y perforadoras autónomas que actualmente poseemos en Minera Centinela.
- Uno de los temas que preocupa se refiere a las externalidades en los procesos y agentes de contaminación. ¿Cómo se trabajará en cada uno de los procesos para minimizar la contaminación y, también, favorecer el uso de energías limpias?
Al igual que Minera Centinela, el proyecto fue diseñado de acuerdo con las mismas prácticas de sustentabilidad que posee nuestra Compañía, en ese sentido utilizará energía 100% renovable, operará en un 100% con agua de mar sin desalar, empleará la tecnología de relaves espesados, y considera diversas medidas de mitigación de material particulado, entre otras acciones.
"Durante su peak de construcción necesitará aproximadamente 13.000 mil personas. Para entender la magnitud, esto equivale prácticamente a todos los estudiantes de la Universidad Católica del Norte a nivel nacional".