UA: Estudio detecta microplásticos de obras viales que contaminan el borde costero
INVESTIGACIÓN. El material que se encontró en el mar fue utilizado en las obras de mejoramiento y construcción de la Avenida Ejército.
Un estudio desarrollado por científicos del Centro de Bionnovación (CBIA) de la Universidad de Antofagasta (UA), dio cuenta de la alta cantidad de diferentes residuos plásticos existentes en el borde costero, los que se pueden atribuir a las obras de mejoramiento de la Avenida Ejército, en el sector sur de Antofagasta.
Según se constata en el estudio, se trata de partículas de poliestireno las que aparecen debido a la fragmentación de planchas de dicho material, el cual es utilizado como aislante en diversos trabajos de construcción como la reparación de calles, ciclovías y veredas.
La investigación fue realizada por Vinko Zadjelovic, Carlos Riquelme, Vladimir Ávalos y la contribución de Paula Marín de la Facultad de Ingeniería de la casa de estudios, con la colaboración de investigadores internacionales de universidades de Canadá y España.
El grupo de investigadores concluyó que la forma en la que se aplicó el poliestireno o plumavit en las obras de mejoramiento de la avenida Ejército, entre Homero Ávila y la Ruta 28 en la zona sur de la ciudad, dejó expuesto el material, lo que permitió su fragmentación progresiva como micro plásticos que posteriormente se esparcieron en el borde costero, lo que se convierte en un gran riesgo tanto para la contaminación de ecosistemas marinos como para las personas.
Material expansivo
El científico y vocero de la investigación Vinko Zadjelovic declaró que el principal hallazgo fue la utilización del material expansivo.
"En nuestra investigación determinamos como objetivo principal la extensión del sector en construcción en el cual se aplicaron juntas de expansión de poliestireno expandido. Por último, se tomaron muestras representativas de las dimensiones utilizadas en el sitio de la construcción. Con este paso final logramos estimar que potencialmente cientos o miles de esferas microplástico contaminantes se liberaron en el ambiente del borde costero de la ciudad", explicó el investigador.
Asimismo, dio a conocer que es debido al bajo peso del material, especialmente de las esferas que son liberadas, es mucho más fácil que sean transportadas por el viento hacia la costa, situación que generaría una crisis en el medio ambiente marino, tal como lo explica.
"En algunos sectores del intermareal hay pozas de alta marea, cuando entra el mar y se retrae y fue en algunas de esas pozas que tomamos registros de que ya hay plásticos que se está colonizando con otros organismos. Este tipo de contaminante es altamente volátil por tener una densidad muy baja, lo que lo hace más fácil de ser arrastrada por corrientes de vientos", indicó.
Sobre los daños que causa el hallazgo, Zadjelovic constató que si bien el plástico es uno de los elementos más usados, es también uno de los más contaminantes para el entorno debido a que tiene potencial toxicológico de aditivos químicos.
"Estas esferas poliestireno expandidas presentan diferentes riesgos para los ecosistemas marinos. Por ejemplo, se ha reportado que la ingestión de plásticos puede causar obstrucción del sistema digestivo y desnutrición en diferentes animales, como peces, tortugas, ballenas y aves. Otra consecuencia de este material es que al ser fácilmente acarreado por el aire o corrientes marinas puede servir como vectores de transporte de especies invasoras", dijo.
Zadjelovic agregó que el tipo de contaminación tiene potencial toxicológico de aditivos químicos, los que podrían ejercer un efecto negativo tanto en la salud de los seres humanos y ecosistemas marinos.
"Existen estudios específicamente del poliestireno, que exhibe niveles elevados de toxicidad para los ecosistemas acuáticos. Aunque los efectos específicos en los seres humanos no han sido completamente establecidos, la contaminación plástica ha demostrado causar diversos impactos negativos en el medio ambiente y sus habitantes", indicó.
Capacidad de discernir
Para Rodolfo Tapia, encargado de metodologías de la consultora ambiental Verdical, señaló que, "varios animales van a tener poca capacidad de discernir si lo que están viendo flotar y tienen características parecidas al alimento que consumen, son efectivamente su alimento o su plástico, por lo que lo más problemático que podemos ver en un corto plazo es que muchos animales comiencen a consumirlo disminuyendo su capacidad estomacal, por ende su capacidad de nutrientes cambia, su dieta, cambiando su condición de salud hasta morir".
En cuanto al uso de materiales alternativos a los altamente contaminantes utilizados actualmente en los procesos de construcción, el director de desarrollo comunitario de Verdical planteó que, "en Chile, en el mediano plazo va a ser una exigencia porque tenemos varias normativas, una de ellas es la Ley de Reciclaje y Responsabilidad Extendida del Productor (REP), la que entró en marcha el año pasado y de manera gradual está poniendo el ojo en los productores de algunas materias de desechos prioritarios como el plástico".