La consabida tradición republicana de Chile tuvo una muestra más durante el funeral de Estado que recibió el expresidente Sebastián Piñera Echenique. Y fue mucho más allá de respetar los debidos ceremoniales, también hubo respeto a su memoria y altura de miras para destacar su cometido como un demócrata, estadista, artífice de grandes acuerdos y que gobernó al país en dos períodos (2010-2014 y 2018-2022).

En su último mandato debió enfrentar un estallido social que en varios episodios fue tomado por delincuentes que causaron daño y dolor a muchos chilenos. Ello repercutió en su imagen, anotando niveles bajísimos de aprobación en las encuestas y soportando una crítica despiadada del modo cómo enfrentó la crisis, pese a que no recurrió a la violencia extrema para combatir a quienes sembraban el temor.

Salió con la frente en alto y aquella negativa evaluación ciudadana empezaba a cambiar (las encuestas así lo demostraban) cuando lo sorprendió una trágica muerte.

En sus honras fúnebres, salvo contadas excepciones en redes sociales, hubo mucha coincidencia en su rol de gobernante, en su aporte a la democracia y al crecimiento del país. En el mundo político hubo transversalidad y en las calles también, lo que fue recibido con gratitud por su familia.

Señales claras de un pueblo que entiende de civismo y reconoce a quienes trabajan, dedican su tiempo y conocimientos en beneficio del bien común.

Dentro del pesar que provocó su inesperada partida, bien vale resaltar el grado de unidad y respeto que hubo en sus exequias. Y, sin duda, ese legado que hoy saltó a la luz pública se debe rescatar y atesorar.

Tal vez el expresidente Piñera lo soñó o lo pensó íntimamente, lograr que la palabra unidad y respeto a las diferencias fueran las que prevalecieran en su último adiós. Claramente que se le extrañará, pero en estos días de duelo oficial sumó algo más a su conocido legado, algo que debemos aprovechar por el bien del país y de todos sus habitantes.

Histórica es la firma de los estatutos del Instituto de tecnologías limpias (ITL), la mayor inversión de I+D en el país. Como histórica también fue su génesis, su inspiración y su equipo movilizador. Una provocación hecha en Antofagasta para el desarrollo de la región, del país y del mundo.

Hoy se alinean los astros para desarrollar conocimiento y escalar tecnologías desde el desierto de Atacama para industrias diversas. Sin embargo, el sueño de diversificar la economía no es nuevo, como tampoco los esfuerzos de muchos regionalistas de Antofagasta por potenciar acciones para que ello ocurriera.

Esta historia podrá sonar a homenaje, pero nada más ajeno a lo que quisiera hacer en esta columna, que de homenaje no tiene nada. Más bien tiene la intención de valorar el espíritu de aquel grupo que permitió congregar, poner en movimiento, acelerar los ritmos y arrojarnos a una deriva intensa de acciones que tuvo la potencia para cambiar rumbos y cambiar el punto de inflexión.

Un punto de inflexión -en una función matemática- es un punto donde se pasa de un tipo de concavidad a otra, es decir el punto en que una curva cambia el signo de su pendiente. En sociología el punto de inflexión -según Malcolm Gladwell- "es ese momento mágico en el que una idea, una tendencia o un comportamiento social cruza un umbral, se inclina y se extiende".

Y ese momento, en el que todo confluye para que se produzca un cambio importante, no es fruto del azar, sino la combinación de una serie de factores. La regla del 80/20, ese viejo principio según el cual el 20 % de los factores determinan el 80 % restante, se cumple. Y en este caso, el punto de inflexión tiene que ver con el hecho de que son unas pocas personas claves (el 20 %) impulsan y propician el cambio para los demás (el 80 %). Y eso fue lo que hicimos este grupo de regionalistas, conformado por no más de 15 personas.

Apoyados por El Mercurio de Antofagasta y los parlamentarios de la época, iniciamos públicamente en junio de 2016 una mediática cruzada postulando un solo mandato al país: "los recursos que se producen en la Región se quedan en la Región".

Fuimos incluso a negociar con Corfo a Santiago, no una vez, sino varias con el propósito de acelerar las conversaciones para que en Antofagasta se instalara un centro de alta tecnología que nos permitiera desarrollar y exportar innovación y conocimientos desde Chile al mundo. El instrumento acordado no estaba orientado a hacer papers y menos a encapsular la innovación en el mundo académico sino en generar capacidad de desarrollo tecnológico: investigación aplicada, portafolio de proyectos escalables, formación de talento y todo desde las 9 comunas de la región.

En esta etapa, la posta la tienen otros. Una etapa que demandará liderazgos claros con sentido de realidad y capacidad de visionar el ansiado desarrollo desde más allá de nuestras fronteras. No sería beneficioso mantener un obtuso chovinismo. Antofagasta no cuenta con todas las capacidades para impactar, Chile tampoco. Por ello las 11 universidades, las empresas y los centros que conforman el ITL van a requerir un buen juego de piernas para articular relaciones de largo plazo con institutos internacionales de alto nivel y todo desde una estrategia de "fair play". Difícil desafío, más no imposible.

Para la historia nada de lo que una vez aconteció ha de darse por perdido, por ello espero que esta sí sea la oportunidad por la que las generaciones anteriores también han trabajado. Y que el ITL sea capaz de gatillar el cambio de matriz productiva que se requiere para transitar definitivamente hacia una economía basada en la innovación y en la creación de valor a través del conocimiento.