Situada en la avenida Barros Arana de Tocopilla, todavía se encuentra en pie la denominada "Casa de Piedra", uno de los primeros edificios públicos de la región, ya que fue construida incluso antes de la fundación de Antofagasta (1868); Mejillones (1862) y Taltal (1858).

Erigida en 1846 (y descartando las iglesias de la Puna de Atacama) es el edificio más antiguo del puerto salitrero y de la región que, con 178 años, aún se conserva.

Según el medio de divulgación de la historia pampina Don Caliche, durante la administración boliviana, el edificio fue utilizado como una subprefectura, albergando a las principales autoridades altiplánicas de esa época.

En su interior, alberga dos mazmorras donde eran encerrados los pendencieros de aquellos tiempos, motivo por el cual los tocopillanos conocen esta vieja casona como la 'cárcel boliviana', ya que incluso hoy mantiene los barrotes en sus ventanas y las gruesas cerraduras de estilo medieval en su fachada.

Guerra del pacífico

En esta casona se firmó «pacíficamente» el traspaso de la administración boliviana a las nuevas autoridades chilenas en 1879. Según el sitio Tocopilla y su Historia del académico Damir Galaz-Mandakovic Fernández, el 22 de marzo de ese año, Manuel María Abastos, última autoridad boliviana del puerto, rindió Tocopilla ante el comandante chileno Juan Williams Rebolledo.

Además, la web destaca que "Benjamín Vicuña Mackenna en su libro 'Campaña de Tarapacá', cita al diario El Ferrocarril del 28 de enero de 1879, donde se señala la existencia de esta cárcel o mazmorra en la que se encerraba a los chilenos y que estos conocían con el nombre de 'el pulguero de Tocopilla".

"Uno de nuestros amigos del (buque de guerra) Blanco Encalada nos ha relatado algo sobre el pulguero boliviano de Tocopilla. Es este una especie o verdaderamente una cueva en uno de los cerros, en la que apenas cabe un hombre cómodamente, cerrada por una puerta de hierro de media pulgada de espesor. Nuestros trabajadores en ese puerto lo conocen bien por desgracia, ya que se cuentan casos en que algunos de esos infelices han encontrado su tumba en esa asquerosa cueva. El día que fondeó el Blanco Encalada en ese puerto, se abrieron las puertas del pulguero y por primera vez desde su existencia, se le vio recibir un rayo de sol ya que se mantuvo todo el día en ventilación. Sin duda, el temor de una visita les obligó a tomar tal medida…".

Funciones

Sobre su uso, el historiador Damir Galáz-Mandakovic explica que en este lugar se realizaban trámites aduaneros y mineros. "Los jefes administrativos de este lugar se ubicaban en el puerto de Cobija (59 kilómetros al sur de Tocopilla), estando en aquel lugar la prefectura boliviana.

"Acá estaba la subprefectura de Bolivia, y el último boliviano a cargo fue José María Abastos, quien firmó la entrega de Tocopilla al Ejército chileno en marzo de 1879. Además, la construcción de esta casa implicó la construcción de dos muros en el llamado 'pueblo bajo'. Los maestros constructores de este inmueble eran bolivianos que tenían una fuerte influencia de la arquitectura incaica, por eso vemos una gran cantidad de muros con forma trapezoidal, lo que permite una resistencia antisísmica", señala el historiador.

Hoy, la casa se mantiene completamente cerrada al público y ha sido objeto de vandalismo por quienes han rayado con grafitis su fachada y han destruido sus viejas barandas de madera.

Ayer, a través de un comunicado, el Sindicato de Spence informó que llegó a un acuerdo con BHP, por lo que no se realizará la huelga que habían votado los socios. Lo anterior, en el marco del a negociación colectiva con la compañía.

"Fue un extenso e intenso proceso, luego de semanas de negociaciones directas entre el sindicato y la empresa, el 31 de mayo del año en curso los socios y socias del sindicato votaron la huelga dado que la última oferta de la empresa no satisfizo las expectativas de los integrantes de la organización sindical", indicaron.

Agregaron que la negociación entregó importantes resultados para los socios del sindicato, entre ellos, " un significativo incremento en los valores fijos mensuales, sueldo base, asignación de casa, bono de continuidad operacional, la incorporación de nuevos beneficios laborales, como la regulación del uso de los celulares personales de los trabajadores, compensándolo económicamente y además limitando su uso dentro de la jornada laboral, el acuerdo para la aplicación de la ley de 40 horas, respetando el espíritu de esta y mejorando el mecanismo de compensación económico, la regulación y estandarización de los beneficios asociados a la maternidad y a la conciliación de la vida familiar y el trabajo, la regulación de prácticas laborales y operacionales e incremento de los valores de los bonos de producción variable, entre otros aspectos".