Varios decesos -todos evitables- dejó la extensa celebración de Fiestas Patrias de este año en nuestra región de Antofagasta y el país y muchos accidentes volvieron a tener como un protagonista al consumo de alcohol. El asunto es preocupante si es que quienes asumen las labores de guiar un vehículo motorizado siguen teniendo la práctica de beber.

Si bien el año 2023 hubo una baja en el número de accidentes de tránsito y fallecidos en comparación con 2022 en la misma festividad (15 muertes menos, 34% menos accidentes y 35% menos lesionados), la realidad es que aún queda mucho por hacer para lograr una mayor toma de conciencia entre los conductores y erradicar de raíz prácticas que pongan en riesgo la seguridad de conductores y de todos quienes se desplazan por el espacio público.

Según la "Radiografía del Consumo de Alcohol para Fiestas Patrias", realizada por Aprocor y Cadem, tres de cada diez conductores admite haber manejado bajo los efectos del alcohol en celebraciones anteriores. Aún más preocupante es que un 83% de los encuestados indica que su mayor temor al manejar ebrio es ser detenido por Carabineros, por sobre la posibilidad de causar un accidente.

Si bien se han logrado avances en materia de seguridad vial relacionada al consumo de alcohol, lo cierto es que se debe seguir trabajando para que este tipo de percepciones tengan un cambio profundo, ya que de ello dependerá disminuir el número de accidentes viales causados por conductores que manejan tras beber alcohol, muchos de los cuales terminan -incluso- con víctimas fatales, tal como lo hemos visto estos días.

La Minería ha sido históricamente la principal fuente de riqueza de nuestro país: el salitre el cobre y hoy el litio han impulsado su desarrollo y permiten seguir vislumbrando un futuro prometedor. Sin embargo, la industria enfrenta en la actualidad una serie de desafíos, como el agotamiento de los minerales, la sustentabilidad de las faenas, la baja en las leyes de los minerales, altos costos operacionales y la inclusión de nuevas fuentes energéticas, entre otros múltiples factores. En este escenario y para dar respuesta a estas problemáticas, se requiere no sólo de profesionales de excelencia en la operación, sino que es cada vez más necesario un cambio de visión que permita incorporar en el modelo, investigadores de alto nivel, que sean capaces de generar, desde dentro de la industria, conocimiento aplicado para dar soluciones innovadoras con una mirada de futuro.

Según datos de la última encuesta "Trayectoria de Profesionales con Doctorado" del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación, el 93% de los doctores en nuestro país se encuentra trabajando, pero de ellos sólo el 7% lo hace en empresas, una realidad muy diferente a la que se registra en Europa, donde más del 60% de los doctores se desempeña en el sector productivo, ya sea público o privado.

Es un desafío país el poder romper esa brecha e insertar, con mayor decisión, capital humano avanzado en los procesos productivos. Conscientes de ello, desde la Universidad Católica del Norte, específicamente de la Facultad de Ingeniería y Ciencias Geológicas, hemos apostado por diseñar programas de postgrado vinculados a la industria, pues estamos convencidos que es la única forma de dar el salto cualitativo hacia el desarrollo.

Invertir en la formación de capital humano avanzado y específicamente en preparar doctores en el área de Ingeniería y Minería, es un imperativo. Necesitamos avanzar en estrategias, por ejemplo, de automatización y control asociado a Inteligencia Artificial, para hacer más eficientes el procesamiento y exploración de yacimientos; incorporar la economía circular como parte de los procesos para recuperar elementos de valor, desde recursos que hoy se consideran residuos, y así como estos, otros tantos desafíos que sólo a través de la investigación aplicada se pueden sortear con éxito.

En el Doctorado en Minería de la Universidad Católica del Norte tenemos claro que nos enfrentamos a una industria en permanente evolución, lo que implica estar preparados para resolver problemáticas complejas. Es por ello que, desde este enfoque académico, nos orientamos a generar conocimiento aplicado, que pueda entregar soluciones innovadoras a los problemas reales que tiene hoy la industria y así aportar, desde el entorno académico, al desarrollo de una minería sostenible, moderna y pujante.