Ignacio Arriagada M.

Las infecciones del tracto urinario (ITU) son enfermedades causadas cuando las bacterias ingresan al sistema urinario y se propagan en él, incluyendo la vejiga, los riñones, los uréteres y la uretra. Entre los síntomas comunes están el dolor al orinar, la micción frecuente y urgente, la orina turbia con mal olor y el dolor en la región pélvica o en la espalda. Se estima que a nivel mundial entre el 50 y el 70% de las mujeres experimentan al menos una ITU en su vida y entre el 20 y el 30% padecen infecciones recurrentes.

Ante ese escenario, son varias las iniciativas que se están desarrollando en el mundo para prevenir esta enfermedad. Y uno de esos proyectos se lleva adelante en Chile y se denomina "HealthyHer, spray de uso tópico para prevención de infecciones urinarias a base de bacteriocinas y productos naturales", que es encabezado por Yohanna Sotomayor Cheuquel, de 22 años, quien cursa el último año de química y farmacia en la Universidad Autónoma de Chile.

Sobre cómo surgió esta idea, Sotomayor comenta a este medio que "nació principalmente cuando realicé mi tesis, porque estábamos estudiando bacterias antárticas. Así, se fueron investigando estas bacterias hasta obtener un extracto antibacteriano, que es la esencia del proyecto actual. Esto permite tratar la problemática de salud de las infecciones urinarias que sufren muchas mujeres".

Soluciones para itu

La causa principal de las ITU en mujeres es la bacteria Escherichia coli (E. coli), que se encuentra en el tracto intestinal y puede ingresar a la uretra y la vejiga a través de la zona perineal.

El tratamiento convencional para una ITU incluye antiinflamatorios y antibióticos. Sin embargo, a pesar de su eficacia, el uso prolongado de antibióticos ha llevado al problema de la resistencia bacteriana.

La iniciativa busca desarrollar una alternativa profiláctica que complemente el tratamiento de las ITU agudas y recurrentes mediante una formulación con un compuesto antibiótico natural que inhiba el crecimiento de bacterias patógenas, como E. coli, y un extracto natural con propiedades antiinflamatorias.

En esa línea, Sotomayor detalla que este trabajo "busca generar un producto para aliviar la sintomatología de estas infecciones en mujeres, no tanto como tratamiento, sino como prevención. Hoy, al menos en Chile, no hemos encontrado nada similar en el mercado. Esto es algo que no se ha visto antes; no está planteado en el mercado, así que estamos desarrollándolo desde cero".

Las personas no casadas tienen un 80% más de probabilidades de sufrir síntomas depresivos que las casadas, un riesgo que es mayor entre varones y gente con mayor nivel educativo.

Una investigación encabezada por la Universidad de Macao (China) analizó datos de más de 100.000 personas en siete países (EE.UU., Reino Unido, México, Irlanda, Corea del Sur, China e Indonesia) para investigar el riesgo de síntomas depresivos entre casados y no casados (solteros, divorciados o separados y viudos).

La soltería se asoció con un 79% más de riesgo de síntomas depresivos que el matrimonio; los divorciados o separados tenían un 99% más de riesgo y los viudos un 64% más. Los participantes solteros de los países occidentales (EE.UU., Reino Unido e Irlanda) tenían un mayor riesgo de depresión que sus homólogos de los países orientales (Corea del Sur, China e Indonesia).

Además, el consumo de alcohol desempeñó "un importante papel mediador" en la asociación entre el estado civil y el riesgo posterior de desarrollar síntomas depresivos en los individuos viudos, divorciados/separados y solteros de China, Corea y México.

El tabaquismo también medió causalmente en el aumento del riesgo entre los participantes chinos y mexicanos solteros, escriben los investigadores.

El equipo sugiere que las tasas más bajas de depresión entre las parejas casadas podrían deberse al intercambio de apoyo social dentro de la pareja, al mejor acceso a los recursos económicos y a la influencia positiva en el bienestar del otro, resume la publicación.

Dos de las limitaciones del estudio es que los datos se recogieron mediante cuestionarios de autoinforme y no a partir de diagnósticos clínicos de depresión, y que todas las parejas analizadas eran heterosexuales.

La ecolocalización es la capacidad de algunos animales de conocer su entorno por medio de la emisión de sonidos y de la interpretación del eco que generan, y los murciélagos han demostrado ser los 'reyes' de esta técnica para orientarse y hallar su camino.

Un estudio recogido en la revista Science describe cómo los murciélagos pueden identificar su ubicación, incluso después de haber sido desplazados, y utilizar la ecolocalización para saber dónde están y cómo moverse en radios kilométricos.

Los científicos, del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal, la Universidad de Constanza (ambos en Alemania), la Universidad de Tel Aviv y la Universidad Hebrea de Jerusalén (Israel), realizaron experimentos con una especie de murciélago, el pipistrelle de Kuhl ('Pipistrellus kuhlii'), que pesa solo 6 gramos y es común en el valle de Hula, en Israel.

Los científicos instalaron un ligero sistema de rastreo por GPS llamado Atlas, que ofrece una alta resolución en tiempo real, a 76 ejemplares de murciélago del valle durante varios noches.

A algunos de esos murciélagos los dotaron también de pequeños instrumentos extra para evaluar cómo influyen su visión, olfato, y sentido magnético en su capacidad de ubicarse y regresar a sus dormideros.

Posteriormente, sacaron a los 76 murciélagos de las zonas cercanas a sus dormideros y los colocaron en diferentes puntos del valle en un radio de tres kilómetros.

El resultado fue que el 95% de los murciélagos regresaron a sus nidos en cuestión de minutos, lo que, a juicio de los investigadores, demuestra que estos animales pueden realizar una navegación kilométrica utilizando únicamente este modo de guiarse.

Además, vieron que también mejoran su navegación utilizando la visión.

El equipo creó también un mapa detallado de todo el valle para tratar de entender "lo que experimentaba cada murciélago durante el vuelo y comprender cómo utilizaban la información acústica para navegar", explica en un comunicado Xing Chen, la investigadora de la Universidad de Tel Aviv que reconstruyó el espacio.

El modelo reveló que los murciélagos tienden a volar cerca de las zonas donde exista una información acústica más rica, es decir, donde puedan servirse de un árbol o una carretera como puntos de referencia de sonido.

"Durante la fase de localización, los murciélagos realizan un vuelo serpenteante que, en un momento dado, cambia a un vuelo direccional hacia su destino, lo que sugiere que ya saben dónde están", detalla otra de las autores, Aya Goldshtein.

El estudio concluye que los pipistrelles de Kuhl identifican primero su nueva ubicación y luego vuelan a casa, utilizando como puntos de referencia agentes ambientales con señales acústicas distintivas, un "claro indicativo" de que poseen un mapa mental acústico de su territorio.