Cristián Venegas M.

En Spence continua hoy la visita de inversionistas y analistas a las operaciones de BHP en la región de Antofagasta, recorrido que comenzó el domingo en Minera Escondida, liderada por el presidente de BHP Americas, Brandon Craig; el presidente de Escondida, Alejandro Tapia; el presidente de Pampa Norte, Cristian Sandoval; el vicepresidente de Proyectos, Pedro Correa; el vicepresidente de Asuntos Corporativos, René Muga; y la vicepresidenta de Finanzas Minerals America, Frances Summerhayes.

Mientras que por parte de los inversionistas, participaron representantes de los principales bancos internacionales, y los mayores fondos de inversión y pensiones extranjeros.

Proyectos e inversión

Las inversiones que involucrarían los proyectos de crecimiento para las operaciones de BHP en Chile, mineras Escondida, Spence y Cerro Colorado, fluctúan entre US$ 10.700 y 14.700 millones de dólares. De ellos, entre US$ 7.900 y 10.800 millones se centrarían en proyectos para fortalecer la capacidad productiva de Escondida y enfrentar los desafíos operacionales de los próximos años.

Los principales proyectos en Escondida son la expansión de las plantas concentradoras en Laguna Seca por un monto de inversión de hasta US$ 2.600 millones, la nueva concentradora que ascendería hasta US$ 5.900 millones, la extensión de vida de la planta concentradora Los Colorados, por hasta US$ 300 millones de dólares y la demolición de la misma planta, por hasta US$ 700 millones. Este último proyecto permitirá acceder a recursos de mejor ley de mineral bajo la instalación.

Además de proyectos de inversión a ejecutar durante los próximos 8 años, sujetos a aprobación de capital y la tramitación de permisos ambientales. US$ 10,8 millones estarían destinados a proyectos en Escondida, alrededor de 73% de la cartera de proyectos que prepara BHP en Chile.

Condiciones favorables

Sobre las inversiones que realizaría BHP en sus operaciones y principalmente en Minera Escondida, la ministra de Minería, Aurora Williams, sostuvo que "BHP es un actor relevante en la operación mundial, un operador del mundo que está hace muchos años en Chile. El detalle de su inversión, aún no tenemos precisión, pero naturalmente es una buena noticia en un país en donde existen condiciones muy favorables para la inversión y especialmente en minería".

Respecto de estas características propicias, la autoridad agregó que se deben "no sólo por el valor geológico que está en nuestro país, sino que además por las distintas condicionantes que hay de conectividad, el talento humano que tenemos disponible y en particular las mujeres, y por lo tanto están dadas todas las condiciones para ampliar las operaciones de BHP en Chile".

220 mil a 260 mil toneladas de cobre agregaría la nueva planta concentradora de Escondida, con una inversión de US$ 5.900 millones

Aun cuando la producción de cobre de la industria minera no experimentará grandes aumentos durante 2025, la Sociedad Nacional de Minería (Sonami) proyecta que el sector continuará siendo un actor clave de la economía de Chile y que continuará representando el 10% del producto interno bruto (PIB) en el próximo año.

En este sentido, el subgerente de Estudios de Sonami, Reinaldo Salazar, dijo que "el sector minero enfrenta un estancamiento y desafíos significativos, pero a pesar de un entorno global incierto y desafíos internos, tiene la oportunidad y la responsabilidad de liderar el crecimiento económico al 2025 mediante estrategias adecuadas, acciones concretas y colaboración efectiva, manteniendo su posición como pilar esencial del país".

Proyecciones

El ejecutivo estimó además que, a pesar de los anuncios de grandes mineras, la producción de cobre en 2025 se situará en el rango de las 5,4 a 5,6 millones de toneladas de cobre fino, lo que representa "un crecimiento muy por debajo de nuestro potencial".

Salazar agregó que el sector minero nacional "enfrenta un estancamiento y desafíos significativos, pero a pesar de un entorno global incierto y desafíos internos, la minería tiene la oportunidad y la responsabilidad de liderar el crecimiento económico de Chile al 2025 mediante estrategias adecuadas, acciones concretas y colaboración efectiva, manteniendo su posición como pilar esencial del país".

Sobre las proyecciones del precio de la libra de cobre, el ejecutivo del gremio estimó que el precio del cobre se situaría entre 4,2 y 4,5 dólares la libra, con exportaciones mineras estimadas en 60.000 millones de dólares. "La minería continuará siendo un pilar económico, aportando más del 10% del PIB y generando empleo directo para más de 280 mil personas y de 900 mil en total", destacó el ejecutivo.

Salazar agregó que para asegurar un crecimiento sustentable, es fundamental "la mejora en productividad, el manejo eficiente del recurso hídrico y la integración de talento joven (...) enfrentamos dificultades técnicas, como yacimientos que envejecen, menores leyes de mineral, mayor dureza de roca y los extensos tiempos de tramitación".